La mentira sostiene, la verdad derrumba

Históricamente, y aunque parezca irónico, Ace Combat tiene un mensaje antibélico. El juego no es tan gráfico al mostrar el horror de la guerra, más bien lo hace a través de historias melodramáticas, donde cada diálogo da cuenta del desastre que ocurre en Strangereal, el planeta donde sucede la saga. Aquí, no hay gloria para las fuerzas aéreas por más que sus actos sean en defensa y búsqueda de la libertad.

Ace Combat 8: Wings of Theve tiene lugar en 2029; es decir, 10 años después de Ace Combat 7: Skies Unknown, y nos presenta el conflicto bélico entre la Federación de Central Usea (FCU) y la República de Sotoa. La FCU está en ruinas tras la Guerra del Faro y las fuerzas armadas de Sotoa lanzan una ofensiva que termina con la obtención de la mayor parte del territorio de la federación.

La derrota parece inminente. La FCU sólo cuenta con algunos escuadrones y un viejo portaaviones llamado Endurance. La rendición no es opción, al menos no desde la perspectiva de los líderes, así que es ahí donde entra en juego la propaganda. Iniciamos la aventura como un protagonista silencioso, pues esta historia se cuenta también en primera persona, y conocemos a Jan “Rex” Cope, una leyenda del combate aéreo y a quien se conoce como Wings of Theve, porque lleva sobre sus hombros las alas y la esperanza de la FCU.

Por supuesto y como sucede casi siempre, la realidad es diferente a lo que dicen los políticos. Cope es un piloto mediocre con un historial paupérrimo en combate, pero la ficción es necesaria para evitar la rendición y, tras un combate de prueba con su consecuente tragedia, los papeles cambian: el dog tag está en tus manos, ahora portas las alas de Theve (capital de la FCU) y no la única opción es perpetuar la mentira para mantener motivado a lo que sobra de las fuerzas armadas y pelear contra Sotoa para tratar de recuperar el territorio.

En términos de historia, Ace Combat 8: Wings of Theve mantiene el dramatismo que esperas de la franquicia y, de nueva cuenta, el equipo de desarrollo liderado por Kazutoki Kono atina en las formas de contarla. En esta entrega, además de las secuencias en video, la desesperanza, el sentimiento de derrota, la fe, el dolor, la motivación y más componentes se cuentan en pleno combate con sus respectivos giros y tal como debe llevarse una narrativa militar: en el espacio aéreo como parte del equipo Joker y acompañado del comandante Ellington “Profesor” Baxter, el teniente William “Noise” Coster y Anastasia “Tasha” Severskaya.

Las Alas de Theve

Mantenerse en esta industria siendo una franquicia de nicho es un acto heroico, y en el caso de Ace Combat procuraron que tuviera su propio espacio de desarrollo. En 2022 se formó el estudio Bandai Namco Aces en una sociedad con ILCA con el único objetivo de seguir con la saga y sus nuevas entregas.

Ace Combat 8: Wings of Theve es la primera incursión en el cielo en esta nueva era. Desde que se supo de su existencia, se anunció que su desarrollo ocurriría sobre 3 pilares fundamentales: una historia emotiva acorde con el concepto de la franquicia, el avance fotorrealista del cielo y una jugabilidad de combate aéreo de actual generación, siempre dentro de los límites de la saga.

Ya vimos que la historia cumple, pero es momento de ahondar en los otros 2 pilares.

La experiencia de juego es sublime. De nueva cuenta, Bandai Namco Aces logró esa perfecta comunión entre la simulación y el Arcade y se encargó de llevarlo a un nuevo nivel, propio de la actual generación. Digamos que es el siguiente paso en jugabilidad de aquello que experimentamos en Skies Unknown.

La física de los aviones refleja las condiciones que tendrían en una experiencia de vuelo real. El peso, el diseño, el comportamiento ante la velocidad, cada detalle se procuró de forma cuidadosa pero no sólo en términos visuales y de juego, sino en el concepto mismo de guerra, pues se trata de la entrega más avanzada en ese apartado y las decisiones que tomas antes del despegue tienen consecuencias en el espacio aéreo. Un caza ligero se mueve y comporta de una manera, mientras que un bombardero pensado para ataques tierra-tierra se sentirá pesado.

La respuesta del control es un deleite y obliga a poner atención en todo momento, pues las maniobras de alta exigencia son esenciales para mantenerse en combate. Al mismo tiempo, la respuesta de cada aeronave a las variaciones de velocidad, la fuerza G y la pérdida de control tienen más presencia que nunca. Una mala ejecución y morderás el polvo, lo que pondrá fin a la misión.

Creo que nunca había usado tanto las manos y las combinaciones de botones en un juego de Ace Combat, y lo mejor es que no me arrepiento, con todo y el dolor de los dedos y muñecas, pues la concentración plena en cada combate me hizo disociarme de todo lo que sucedía a mi alrededor, incluyendo cuestiones físicas. Se trata de uno de sus juegos en que tus manos y el mando se vuelven uno mismo.

Por supuesto, recomiendo ampliamente escoger el tipo de control Experto, pues es ahí donde puedes vivir el juego en plenitud. El modo Estándar no es malo, pero le quita mucho de la emoción y no vacilo cuando digo que triunfar en cada misión cuesta y al descargar toda esa adrenalina se vuelve común ponerse de pie y gritar la victoria.

La experiencia de vuelo es extraordinaria y se complementa a la perfección con las novedades posibles gracias a la tecnología actual. En cada misión, Wings of Theve nos presenta un campo y espacio aéreo de batalla enormes y con diversos objetivos, algunos prioritarios, otros opcionales, pero que pueden facilitarte la vida. La cantidad de contenido en cada escenario resalta, pero una buena noticia es que está bien cuidado para evitar la saturación y que termine por ser una mezcolanza horrible. Es sorprendente ver y escuchar tanto contenido y saber qué está sucediendo en cada rincón; lo de Bandai Namco Aces es maestría de diseño.

El avance de desarrollo refleja de mejor manera las condiciones reales de la guerra con la presencia de portaaviones, acorazados, tanques, estaciones de largo alcance, una mayor cantidad de cazas de fuerzas antagónicas, etcétera. A la par, y por primera vez en la historia de la franquicia, puedes dar órdenes al escuadrón Joker e influir en el combate. Aunque hay un objetivo específico y pueden presentarse giros inesperados, cada batalla es dinámica y ofrece momentos de emoción, desesperación y triunfo. Por ejemplo, hay una misión de escolta donde debes proteger buques navales que se dirigen a recuperar las costas de la FCU y el objetivo es mantenerlos a salvo. Con uno que llegue se completa la misión, pero debes experimentar en carne propia la desesperación de que la batalla se complique y los enemigos comiencen a hundir tus barcos mientras tratas de que el único que se mantiene firme llegue a su destino.

Por su parte, la IA de los enemigos es la mejor, más divertida y retadora que ha logrado la franquicia hasta ahora, y el balance, a mi parecer, es adecuado porque mientras aumenta el reto y la dificultad, también es posible hacer daño en cualquier parte de las aeronaves rivales, no sólo en puntos específicos, como en la entrega pasada, situación que podía ser una pesadilla por momentos.

Fiel a su esencia, Ace Combat 8: Wings of Theve es un dios cruel, pero justo. La curva de dificultad es notable, pero está bien diseñada y, si pones atención a lo que el juego te pide, podrás enfrentar cada misión con las condiciones adecuadas. No se trata de adquirir aviones con los puntos que ganas ni armamento especial, sino de analizar las condiciones de cada aeronave y armas, según el briefing de la misión. En este sentido, el juego es benévolo, pues antes de despegar te advierte si las decisiones que tomaste para ti y para tu escuadrón son inadecuadas; claro que siempre puedes ser necio y sufrir, si así lo quieres.

Quizás el único “pero” respecto al alto nivel que maneja el juego en todos sus apartados, es que los enemigos importantes no son tan memorables y, aunque cumplen como jefes, no los percibes como un antagonista al que odias y quieres destruir.

Finalmente, Ace Combat 8: Wings of Theve apuesta por un modo multjugador interesante con diversos modos de juego, ya sea PvP o duelo entre escuadrones. Es menos profundo de lo que se esperaría de un juego de guerra, pero considero que es suficiente y debo decir que amé su hub, en específico, la zona Arcade, donde puedes jugar títulos clásicos de Namco antes de volar.

La calma del cielo, interrumpida por la guerra

Palomita para la historia, palomita para la jugabilidad, pero ¿qué tal se ve y se escucha? Aquí no hay de otra. Ace Combat 8: Wings of Theve es una experiencia de actual generación hecha y derecha con altos valores de producción que resaltan el diseño y las mecánicas para entregar una aventura aérea que se mantendrá en el recuerdo por mucho tiempo.

A nivel visual, es la evolución de Skies Unknown con más detalles que reflejan las condiciones de vuelo, combate y climáticas en todo momento. No es lo mismo surcar los aires y pelear ahí que en la proximidad del suelo, y menos cuando tienes una ciudad abajo.

Cada decisión visual tiene una razón de ser y no se trata sólo de que se vea bonito o espectacular, sino de que sirva en combate. Hay misiones en las que el radar no funciona y toca poner en alerta todos los sentidos para saber qué aviones debes derribar, mismos que ubicarás por los rastros de combustión de turbosina. En otras misiones, podrás deleitarte al combatir en medio de un bombardeo de alto impacto con el riesgo de que la onda de calor te alcance y destruya tu avión.

En resumen, Wings of Theve es visualmente impresionante y no tiene igual. Tal vez un simulador específico de aviación alcance ese nivel, pero si se trata de la guerra en los aires, no hay competencia y la franquicia sigue reinando.

En cuanto al audio, sólo tengo elogios. Recomiendo jugar con auriculares o un buen sistema de sonido para sacar provecho a cada detalle. La mezcla es sobresaliente, pues, tal como sucede en lo visual, no se pierden detalles, pese a la cantidad de contenido durante cada combate. Es en esta parte donde el juego se vuelve muy dramático y responde a las condiciones de la batalla. Mientras se escuchan los disparos y las explosiones, junto con el rugido de las turbinas, tu escuadrón informará sobre su situación y, en dado caso, pedirá ayuda con urgencia. En tierra, las fuerzas de la FCU cuentan contigo, las Alas de Theve, y si todo sale mal perderán la esperanza y pensarán que los abandonaste. No está de más contar la presión que esto ejerce, pues te sientes responsable de que todo salga bien y lo que menos quieres es decepcionar a nadie, aunque sepas que eres una mentira con alas.

Como es tradición, la banda sonora a cargo de Ryo Watanabe, Mitsuhiro Kitadani y Keiki Kobayashi es épica y viste de gala cada combate; no se diga cuando hay incursiones sorpresivas de escuadrones enemigos que se presentan cantando una marcha que bien podría ser fúnebre para anticipar tu derrota.

Wings of Theve

Los años pasan, y ahora los contamos por décadas dada su longevidad, pero es encantador que Ace Combat siga como una franquicia que se hace con pasión y amor por los videojuegos y por los fans leales. Ace Combat 8: Wings of Theve es uno de los mejores juegos de la franquicia y sin duda entra en el debate en la cima para elegir al GOAT. Desde el inicio, es un juego hermoso, divertido y retador que recuerda la esencia del gaming al procurar diseño y mecánicas. Project Aces, hoy Bandai Namco Aces, se mantiene fiel a su idea y no se traiciona. Sin duda, se trata de uno de los mejores juegos del año y una experiencia que no debes perderte.

Conviértete en el campeón de la Liga Galáctica

La mayoría jugamos los racing games por la adrenalina y el sentimiento de velocidad que ofrecen las carreras, pero siempre se agradece que los desarrolladores den un paso más y presenten campañas single-player que cuenten una historia interesante. Ese es precisamente el caso de Star Wars: Galactic Racer, porque ofrece un modo narrativo que destaca por su trama sencilla y, sobre todo, su estructura jugable.

La entrega está ambientada después de los acontecimientos de El Retorno del Jedi, en la era de la Nueva República en la que el Imperio cayó y la guerra llegó a su final. Es el pretexto ideal para presentar un hilo argumental más enfocado en la competición, sin conflictos a gran escala. Para jugar, tampoco es necesario ser fan de la franquicia para disfrutar este apartado.

Nosotros asumimos el papel de Shade, un repartidor que se convierte en piloto de la Liga Galáctica para derrotar a su némesis: Kestar Bool, el campeón corrupto que intenta tomar el control del torneo. La trama es simple y va directo al grano, y precisamente allí recae su encanto. A medida que progresamos, descubrimos las razones por las que el protagonista quiere salir victorioso, así como el trasfondo de cada uno de los participantes. El reparto es variopinto, y hablar con los personajes secundarios o escuchar sus interacciones da momentos divertidos y curiosos que expanden el contexto de una forma natural.

Lo diremos de una vez: la campaña es la parte central de Galactic Racer, y es el pilar más sólido de la experiencia. Nos agradó que Fuse Games, estudio fundado por veteranos que trabajaron en la serie Burnout, le diera la espalda al camino fácil y optara por presentar mecánicas roguelike. Aquí, en lugar de ir de una carrera a otra para seguir una historia lineal, avanzamos por una serie de eventos con ramificaciones.

El objetivo es completar carreras y desafíos hasta llegar al final del arco para avanzar en la narrativa general. Es una estructura muy interesante que aumenta la rejugabilidad, pues las rutas se generan de forma aleatoria. Y sí, perder implica reiniciar la gira desde el principio, por lo que cada evento realmente se siente relevante y la toma de decisiones cobra especial importancia, pues algunos eventos son de alto riesgo y un error puede provocar nuestra eliminación. Además, chocar demasiadas veces se traduce en una descalificación automática, así que también hay motivos para intentar pulir nuestros reflejos.

Como buen roguelike que se respete, Galactic Racer otorga muchas posibilidades para mejorar y obtener nuevas herramientas en el transcurso de cada run. El sentimiento de progresión es excelente, pues aunque perdamos, poco a poco desbloqueamos nuevas piezas y mejoras para equiparnos y mejorar en el siguiente intento. Y claro, el factor aleatoriedad siempre nos obligará a readaptar la estrategia con las opciones disponibles.

Todo esto es apenas la punta del iceberg; también podemos elegir entre 15 estilos de piloto, cada uno con su set propio de habilidades. Pensemos en cosas como un sistema de reparación que permite eliminar efectos negativos o un piloto automático para que el speeder se conduzca solo; sí, sabemos que los detractores de cierto juego de superhéroes estarán decepcionados con esa habilidad… guiño, guiño. Fuera de broma, nos agradó el alto nivel de personalización, y siempre fue gratificante explorar diversas combinaciones que potenciaran nuestro estilo de juego. Por ejemplo, un arquetipo favorece el uso de escudos para mitigar el daño, mientras que otro se enfoca en aprovechar al máximo el nitro Ramjet y el postquemador para nunca perder velocidad.

Insistimos: sólo rascamos la superficie, pues la campaña también presenta interacciones especiales con otros personajes que tienen implicaciones en las carreras, un sistema de patrocinio en el que podemos ganar recompensas extra por tener un buen desempeño, apuestas, piezas dañadas que otorgan efectos negativos y más. Todos estos elementos hacen que el modo narrativo sea muchísimo más profundo de lo que esperábamos y, en definitiva, fue una grata sorpresa.

Que la fuerza te acompañe… en las carreras

Claro que todo lo anterior se caería como una torre de naipes si las mecánicas de manejo dejaran mucho que desear. Afortunadamente, estamos ante una experiencia muy pulida que otorga un gran sentimiento de velocidad y precisión. En pocas palabras, siempre nos sentimos en control, sin importar el tipo de vehículo que usáramos.

Ya que mencionamos a estos últimos, Galactic Racer presenta 3 tipos de naves: los Speeders Terrestres, el arquetipo más balanceado; las Motos Speeder, que se caracterizan por tener buena aceleración; y los Speeders Rasantes, capaces de hacer giros amplios a gran velocidad. Si bien son pocos, cada arquetipo se siente único, así que dominarlos es un auténtico reto. También están los clásicos Pods de Carreras, pero sólo podemos usarlos en algunos eventos.

Otro punto positivo es que el juego luce espectacular. Fuse Games realmente se lució en su recreación del universo de Star Wars, y ver este título en movimiento es un verdadero deleite. En todo momento se nota que el estudio puso mucha atención en los detalles.

Nos agradó que cada uno de los 6 planetas tuviera identidad. Por ejemplo, Jakku sobresale gracias a sus paisajes desérticos llenos de naves imperiales destruidas, mientras que Crait destaca gracias a sus cuevas repletas de cristales carmesí. Lo mejor es que esos elementos también tienen una repercusión en la jugabilidad.

Por ejemplo, el clima gélido de Ando Prime provoca un efecto de congelación que afecta el manejo del vehículo, pero hace que el Ramjet dure más, mientras que Sentinel 1 está repleto de ríos de ácido que causan corrosión y pueden destruir nuestro speeder si somos descuidados. Estas características hacen que cada mundo se sienta especial, y agrega otra capa de profundidad muy bienvenida.

Star Wars: Galactic Racer también incluye un modo online muy competente, donde podemos participar en carreras simples contra otros jugadores o competir en una minigira en la que, tal como sucede en la campaña, tendremos la oportunidad de comprar mejoras y habilidades. Si bien peca de ser poco innovador, el multijugador en línea es funcional y nunca experimentamos inconvenientes de red o lag, aunque advertimos que jugamos en sesiones controladas con pocos usuarios.

Estamos ante una experiencia de carrera profunda y sumamente divertida; sin embargo, el juego acarrea algunos problemas que evitan que alcance su máximo potencial.

Una curva mal tomada

Fuse Games hizo un trabajo excelente al trasladar el mundo de Star Wars a una experiencia competitiva que se sintiera fiel a la franquicia. Por eso mismo, nos quedamos con ganas de más, pues uno de los defectos principales es la poca variedad y cantidad de pistas disponibles.

Star Wars: Galactic Racer únicamente presenta 6 mundos, con un puñado de circuitos cada uno. El verdadero problema es que la ambientación de todas las pistas de un mismo planeta se parecen mucho, y carecen de elementos reconocibles que las hagan destacar o ser memorables en términos jugables. Tampoco queremos decir que sean idénticas, pero se sienten como secciones separadas de un mismo escenario.

El juego intenta mitigar la falta de diversidad con el clásico truco de invertir la pista en algunas competencias, pero falla en su cometido. Entendemos que los desarrolladores quieran apegarse al canon y al contexto en la campaña, pero creemos que desaprovecharon la oportunidad de explorar el universo de la franquicia y presentar pistas más originales en el resto de modos. Imaginemos por un instante un mapa ambientado en la Estrella de la Muerte… sería genial, ¿verdad? Dista de ser una idea completamente descabellada, si consideramos que el título se las arregla para llevarnos a Tatooine en una carrera de pods sin relación directa con la trama. Ojalá hubiera más momentos así.

Otro punto débil de la experiencia son los modos. Galactic Racer ofrece muchas horas de contenido en su apartado narrativo, pero el resto de modalidades son bastante desangeladas y nos dejaron indiferentes.

Por un lado, tenemos los llamados Escenarios, que son giras de corta duración en los que nos ponemos al mando de un vehículo con características predeterminadas. Aquí, podemos mejorar las estadísticas y comprar más habilidades al ganar carreras y conseguir créditos, pero al final se sienten como tutoriales glorificados que sólo sirven para familiarizarnos con cada arquetipo de piloto. Es como una campaña simplificada sin los elementos narrativos que la hacen genial o memorable.

También está el Arcade, que consiste en completar carreras en el menor tiempo posible para superar nuestros récords y conseguir la medalla de oro. Son retos interesantes que mantendrán ocupados a los jugadores más competitivos, pero poco más. Y debido a que corremos en las mismas pistas del resto de modos, se siente demasiado familiar.

El online de Star Wars: Galactic Racer es completo, pero echamos de menos un modo offline de carrera sencilla donde podamos elegir nuestro vehículo favorito y una pista con una serie de parámetros personalizados. Y sí, también es una pena la ausencia de un multijugador local en pantalla dividida.

Como hemos dicho, Fuse Games hizo un gran trabajo al permitirnos vivir la fantasía de ser un piloto en el universo de Star Wars. La ambientación es excelente en todos los sentidos, pero tiene un problema menor: el diseño de los circuitos.

Correr en cada pista es divertido, pero algunas arenas pueden ser difíciles de leer al principio debido a la cantidad de elementos visuales. Este inconveniente se intensifica porque la pantalla que se llena de alertas, los efectos meteorológicos que obstaculizan la visión y el calor que desprenden los vehículos, además de que a veces la cámara hace giros abruptos para enfocar un choque.

Tampoco queremos decir que Galactic Racer sea completamente ilegible, pero es un detalle a tomar en cuenta. Por suerte, el problema disminuye cuando empezamos a familiarizarnos con los circuitos. Y como ya quedó claro, las pistas se repiten mucho, así que las memorizaremos tarde o temprano.

Por último, tenemos que hablar de un aspecto ambivalente que estamos seguros de que será decisivo para algunos jugadores: las mecánicas roguelike. Quedamos muy satisfechos con la campaña y nos encantó su estructura, porque eleva el reto, la personalización y la rejugabilidad, pero esos elementos pueden resultar frustrantes, porque perder todas las fichas supone reiniciar una gira desde el inicio. Podemos ver que eso sea molesto para ciertos fans, sobre todo si pensamos que la repetición es uno de los problemas más importantes del juego.

Sospechamos que muchos jugadores hubieran preferido un modo narrativo más… tradicional, con una progresión lineal y misiones predeterminadas. Afortunadamente, siempre es posible bajar la dificultad para agilizar el proceso y que avanzar por las giras sea mucho más ameno, por si sólo queremos ver cómo se desarrolla la historia entre Shade y Kestar Bool.

Un divertido juego de carrera para los fans de Star Wars

Realmente disfrutamos nuestro tiempo con Star Wars: Galactic Racer: su campaña roguelike nos atrapó de inicio a fin y jamás sentimos frustración por tener que volver a comenzar una gira después de perder. De hecho, nos agradó que la narrativa no se reinicie con cada run, porque así siempre hay alguna nueva interacción por descubrir. Lo mejor es que las mecánicas de manejo son muy pulidas, así que recorrer todas las pistas es muy satisfactorio.

Es una completa pena que el resto de la experiencia quede un poco a deber. La falta de variedad de circuitos se vuelve evidente con el paso de las horas, especialmente en los modos secundarios que nos obligan a recorrer los mismos escenarios una y otra vez. La ausencia de un multijugador local también se siente como una oportunidad perdida.

Aun así, estos problemas son incapaces de opacar lo que Galactic Racer hace muy bien: ofrecer carreras llenas de adrenalina. Fuse Games logró trasladar el universo de Star Wars con gran fidelidad y presentar una campaña mucho más profunda de lo que esperábamos. Puede que el título necesite más pistas, modos y diversidad en general para alcanzar su máximo potencial, pero la pasamos muy bien y estamos seguros de que será del agrado de los fans que han pedido un racing game de la franquicia durante años.

Pero basta de nosotros, ¿le darán una oportunidad a este juego de carreras? Déjennos leerlos en los comentarios y sigan aquí, en Level Up.

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