Xbox One y PlayStation 4, ¿cuál consola es más poderosa?

Un dilema de memoria

El RAM siempre es un tema delicado y sumamente complejo, más que el de los procesadores. De inicio, están los problemas de compatibilidad y más allá, los dilemas de afinidad. Hay tipos de memoria que trabajan mejor con ciertos procesadores, pero en ocasiones, si el fabricante se las ingenia, puede sacar gran provecho de una combinación poco común. Curiosamente, Microsoft y Sony ilustran los 2 escenarios a la perfección con sus próximas consolas.

PlayStation 4 incluye en su sistema una sola unidad de 8GB GDDR5 con espectro de 256bits y velocidad total de 5.5GHz, lo que resulta en una tasa de transferencia máxima de datos de 176GB/s. Xbox One está basado en 4 módulos (divididos a su vez en otros 4) de DRAM DDR3-2133 de 2GB, proveyendo 68.3GB de datos por segundo. Una vez más, Sony parece tener la carta alta, pero también nuevamente, Microsoft prefirió los métodos alternativos. Aunque más veloz y eficiente, la técnica de la compañía nipona podría provocar relativos cuellos de botella, mientras que su contrincante creó un sistema de comunicación multilateral que garantiza transferencias de información más fluidas.

Obviamente, el funcionamiento a nivel técnico implica procesos que sólo Microsoft y Sony conocen -además claro de los desarrolladores-. Hay muchos factores que afectan el desempeño del RAM: la programación del sistema operativo y del juego, si el título está instalado en el disco duro, cuántos objetos se almacenan en la memoria y cuáles se generan en tiempo real, la extensión del escenario, la cantidad de polígonos y los efectos visuales, sólo por mencionar algunos. Lo cierto es que en este aspecto, los desarrolladores tendrán más libertad para experimentar y aunque una consola sea más potente gráficamente, la otra podría brindar mejores alternativas para ciertos géneros, como el sandbox, que por su masiva cantidad de elementos, requiere un buen manejo de recursos.

Las diferencias de proceso y memoria son menos dramáticas que en la generación anterior, pero son importantes para la estrategia de cada compañía. Microsoft podrá explotar plenamente la alternancia entre sistemas operativos, administrando secciones del RAM (probablemente 1GB) para impulsar Windows y así garantizar estabilidad en aplicaciones, y otras para dar poder a los juegos.

La naturaleza del entretenimiento

Xbox One y PlayStation 4 presumen numerosas características, algunas mostradas a detalle, otras aún por revelarse. Los creadores de ambas plataformas prometen llevar al entretenimiento hacia nuevas direcciones, complementando la experiencia digital con funciones interesantes. En nuestra opinión, muchas de esas novedades están minimizando el componente de videojuegos, pero fuera de lo que podemos pronosticar, es evidente que las consolas especializadas se extinguieron hace tiempo.

Puede ser un golpe de suerte o tal vez buena decisión corporativa, pero ninguna de las propuestas requerirá conexión permanente a Internet; en todo caso, la ventaja de estar siempre en línea garantizará obtener los mayores beneficios y acceso a todos los servicios. Sony, por ejemplo, cree que jugar a través de la Nube tiene mucho futuro, de ahí que comprara Gaikai y que esté integrando las virtudes de su nueva adquisición a PlayStation 4. La iniciativa permitirá que mientras esperas a que se descargue un título, puedas jugarlo a través de la red, o mejor aún, que reproduzcas juegos de la consola mayor -o de PS3- en PS Vita.

Microsoft no quiere quedarse atrás, y por ello el motor que emplea para todo lo pertinente a la Nube es Windows Azure, la infraestructura con la que funcionan todos los servicios de Windows desde 2010. La compañía tiene mucha experiencia en el tema online, así que podemos esperar una maquinaria muy conectada y bien integrada a otros servicios, en la que todo funcione bajo la misma cuenta. El problema es que la nueva versión de Xbox LIVE insistirá en ligar títulos y contenidos a un solo perfil, lo que limitará las libertades del usuario. Irónicamente, sólo hay un común acuerdo y es evitar la retrocompatibilidad; se sobreentiende la estrategia para revender todo el catálogo de Xbox 360 y PlayStation 3.

Controlando el futuro

No es sorpresa que con cada consola que se estrena, lleguen nuevos esquemas de control. Nintendo solía ser el especialista en dicho apartado, pero Microsoft y Sony lo están alcanzando con alternativas que incursionan en otras formas de juego. Lamentablemente, no hay real innovación, sólo variantes de lo que conocemos.

IlumiRoom fue una interesante innovación que no se concretó, así que Xbox One se quedó únicamente con Kinect, una versión evolucionada y más sofisticada, pero finalmente se trata de una cámara con sensor. Microsoft presume que el dispositivo tiene más potencia, mayor precisión y mejor tiempo de respuesta, al registrar al registrar movimientos mínimos (antes imperceptibles), gracias a una lente con resolución HD; con estas cualidades y por su capacidad de registrar comandos de voz, Kinect es el alma del nuevo Xbox. Sony quiere competir en las mismas ligas con PlayStation 4 Eye, con la clara desventaja de no implementar interacción auditiva, sin mencionar que el modesto ojo consta de una cámara, en lugar de la combinación de sensores ópticos de Kinect. El desafío, más para la multinacional japonesa que para su adversario, será seducir a la audiencia para que utilice los aditamentos, pues la historia evidencia que fuera de usarse en productos específicos, no tienen tanta utilidad.

Sony tiene oportunidad de explotar las virtudes de su cámara al emplearla con el DualShock 4, que por cierto evoluciona conforme a su antecesor, por medio de gatillos más responsivos, bocina integrada y sticks con textura cóncava, además de tener un botón para interacción social en PSN y superficie táctil. En resumen, es un esquema de control sumamente completo. Para Microsoft fue mejor agregar toques de sofisticación al control de Xbox 360, adelgazándolo un poco para otorgar mayor comodidad; ¡ah! y no olvidemos el reemplazo del pad direccional que tantas frustraciones causaba y que al parecer, en esta nueva versión, dejará de ser un problema.

Tal como sucedió en otras generaciones, lo que definirá al ganador no será el músculo tecnológico sino el catálogo de juegos. Las compañías están apostando fuerte por las exclusividades, pero cada vez son más los distribuidores que prefieren lanzar para la mayor cantidad de plataformas posibles. Lo cierto es que Microsoft y Sony son, sin lugar a dudas, los competidores más fuertes y a menos que Nintendo fortalezca su estrategia para los próximos meses, la mancuerna entre Xbox One y PlayStation 4 hará imperceptible la delantera de tiempo en el mercado de Wii U. La interrogante final es el precio, dado que componentes tan avanzados no se dan a cambio de un costo accesible, a menos claro, que ambas contemplen recuperar su inversión hasta dentro de un par de años.