Evolve Big Alpha

La gran Alpha de Evolve tuvo lugar el fin de semana pasado; un nombre sofisticado para la prueba más grande a la cual fuera sometido el título desde su concepción. Para mí, se trató de la primera experiencia con un producto del cual he escuchado mucho y que viene escoltado por el pedigrí de los creadores de Left 4 Dead: Turtle Rock Studios.

Evolve es una cacería donde 4 jugadores deben dar con una enorme bestia salvaje controlada por un quinto usuario, pero no se trata de adoptar la típica actitud 'Rambo' de salir a disparar a todo y a todos. La mecánica de juego tiene su exquisitez y les voy a decir por qué. Más que de disparos, éste es un juego de anticipación e inteligencia. El hecho de que el monstruo esté bajo las órdenes de un humano, le confiere más astucia que la de cualquier arquitecto zombie. Así que el ritmo es lúgubre y misterioso.

Los escenarios son complejos industriales enclavados en el corazón de salvajes y oscuras junglas

Podrá no haber muertos vivientes, pero desconocer dónde se oculta el monstruo de 20 metros de alto, tentáculos o colmillos, créanme que mantiene los pelos de punta durante la ronda completa; más aún cuando consideran que los escenarios son complejos industriales enclavados en el corazón de salvajes y oscuras junglas, llenas de sorpresas, como hostiles criaturas submarinas, plantas carnívoras y demás. Hay que estar atento todo el tiempo, porque el monstruo dista de ser la única amenaza.

A riesgo de ser muy aventurado con mi analogía, podría decir que Evolve es como un Left 4 Dead donde el enemigo permanente es un Tank controlado por el jugador, y éste acecha letalmente en las sombras. La dinámica es simple, mas no fácil. El monstruo, sea Goliath o Kraken, debe destruir un objetivo dentro del enorme mapa ?por lo regular, una especie de reactor o fuente de energía?, pero sólo puede hacerlo al evolucionar mediante la ingesta de animales más pequeños. Al inicio, la bestia es relativamente pequeña y si se expone a los cazadores, tiene pocas oportunidades de éxito, pero si estos no dan con ella rápidamente, crece hasta alcanzar su tercera y más evolucionada etapa de desarrollo, una donde exhibe gran tamaño y voracidad.

Estas bases se prestan para un auténtico juego de gato y ratón, donde irónicamente los ratones son los cazadores y el gato consume esteroides. Así las cosas, jugar Evolve es escuchar con atención, mirar las huellas que deja el animal, tratar de anticipar su siguiente movimiento o atacar para sobrevivir ?en caso de ser la presa?. Controlar al Kraken demandaba cierto grado de progreso, así que sólo pude combatirlo en una ocasión y créanme: es desafiante, puesto que dicha criatura flota.

Ahora bien, a diferencia de Left 4 Dead, aquí existen 4 categorías de cazador: el médico, dotado de una pistola de recuperación y un rifle de francotirador; el trampero, capaz de encerrar a la bestia en un gigantesco domo de fuerza o atarlo con lazos eléctricos; el hombre de soporte que puede hacerse invisible o disparar fuego de mortero; y el de asalto, que está hecho para infringir daño con su rifle eléctrico, sus minas y la metralleta. Más que nunca, es preciso trabajar en equipo y cumplir con la tarea asignada porque ningún ejército de un solo hombre puede sobrevivir. Y las tácticas también varían. Lo lógico es permanecer hombro con hombro y espalda con espalda, pero ello vuelve al pelotón más lento. Pasé por sesiones donde nos topamos con el Goliath una sola vez y éste tuvo la velocidad suficiente para eludirnos y destruir el objetivo sin dejarse ver. Si el grupo se separa, dar con el animal es más fácil, pero éste tiene la ventaja de despachar a miembros del equipo sin recibir daño significativo.

Jugar con cada cazador es una experiencia diferente y también lo es, lógicamente, hacerlo con la bestia. Maggie, por ejemplo, la nueva trampera dispone de una especie de can extraterrestre que rastrea al monstruo y es capaz de revivir compañeros caídos. Y la doctora, Valerie, puede disparar dardos tranquilizantes, entonces jugar con uno o con otro tiene poco en común más allá de jalar el gatillo de un arma.

Un auténtico juego de gato y ratón, donde irónicamente los ratones son los cazadores y el gato consume esteroides

Ser el monstruo, por otro lado, fue una experiencia que me encantó. El diseño de la mecánica de juego del animal no se siente inconsistente o superficial, como en aquellos títulos donde te dejan ser el zombie o el alien pero las mecánicas parecen sobrepuestas y carentes de imaginación. La progresión y las herramientas de las que dispone el Goliath están perfectamente definidas e ingeniosamente implementadas. La mecánica de juego es un malabar entre alimentarse para evolucionar y mantenerse en constante movimiento a fin de estar siempre un paso adelante de los captores. Come demasiado y crecerás velozmente, pero los cazadores te rastrearán en menos de 5 minutos porque te detienes recurrentemente. Corre y trepa por todos lados, y quizá no te encuentren, pero como no te alimentas, tomará mucho tiempo evolucionar y quizá no haya tiempo para cumplir el objetivo al final.

En fin, el mérito que advertí rápidamente fue el del balance y el ingenio de ambos lados de la cacería. Evolve está estructurado para ser profundo, divertido, variado y táctico al mismo tiempo. Esto, aunado al suspenso de los entornos, hace de jugarlo simplemente una delicia, y eso que apenas es el Alpha.

En forma más tradicional, conforme terminan las rondas, tanto el monstruo como las diversas clases descritas acumulan puntos para subir de nivel y adquirir así, nuevas habilidades o, en su defecto, mejorar las ya existentes. También noté que la fauna dentro de los mapas a veces libera loot, con bonos de diferente naturaleza. Dicho esto, los cazadores pueden asestar daño adicional, o saltar más alto, mientras que los monstruos pueden trepar más rápido, comer velozmente o imprimir efectos adicionales a sus ataques; todo al subir de nivel, evolucionar o preparar el armamento previo al combate.

Visualmente, no quedé asombrado. Evolve corre sobre la cuarta generación del motor CryENGINE, pero no aporta algo del otro mundo. Hay cuantiosas partículas, el detalle de la lluvia sobre el terreno es suficientemente realista y los efectos de cada arma, también, pero esto no es The Witcher ni mucho menos. Digamos que está bien a secas.

Como buena Alpha, no estuvo exenta de dificultades ?para eso es?. Encontrar partidas resultó un poco complicado, a veces casi imposible, y una vez en el vestíbulo, era común que la sesión se interrumpiera, tomara siglos reunir suficientes jugadores, etcétera. También ocurrió que el monstruo quedara inmóvil para ser despachado sin mucha emoción. Quizá ello se debía a abandono del jugador responsable, pero no me sorprendería que también obedeciera a alguna irregularidad del sistema. Vaya, el juego se podía disfrutar, pero había detalles.

Al margen de esto, la impresión que me llevé del juego fue sobresaliente. Evolve es una experiencia FPS diferente al grueso de las que hemos visto en años recientes. No hay nada como ver las huellas de una enorme bestia sobre el suelo fangoso y mojado de la lúgubre selva. Fue grandioso escuchar pájaros emprender el vuelo a la distancia, ahuyentados por algo terrible que se oculta en la oscuridad, percibir su respiración y de pronto ver explotar la acción por todas partes, en lo que puede ser descrito únicamente como una batalla épica entre cazadores y monstruo.