Plants vs. Zombies es uno de mis juegos favoritos. Su simplicidad y encanto hizo que lo comprará en cada plataforma disponible e incluso lo regalaba a cada persona que podía como si fuera evangelizador comprometido con su iglesia. Así que cuando se anunció el remake con Replanted fantaseaba con estar aquí escribiendo esta reseña.
The zombies are coming
PvZ es la propiedad intelectual más importante de PopCap, un estudio que a principios de los 2000 cobró notoriedad por sus juegos casuales y accesibles. Tras éxitos como Bejeweled y Peggle en 2009 lanzaron en PC y Mac Plants vs. Zombies. El éxito fue casi inmediato y extendido por meses por recomendaciones de boca en boca. El juego alcanzó tal notoriedad que era considerada una de las Killer Apps de los primeros iPhones y iPads como si se tratara del Game Boy y el Tetris.
Gracias al éxito alcanzado en 2011 Electronic Arts adquirió PopCap dando pie a los años más prolíficos de la franquicia. Tras crear ports para prácticamente todas las plataformas y sistemas operativos de la época EA comenzó a lanzar una gran variedad de productos de Plants vs. Zombies, desde comics hasta juegos para Facebook hasta que eventualmente lanzaron una secuela. Éste, a diferencia del juego original apostaba por ser únicamente un juego móvil free to play y plagado de microtransacciones.
Y si bien eventualmente llegaron spin-offs exitosos como Garden Warfare el gameplay original de PvZ basado en tower defense quedó relegado a los móviles. Tiempo después con el afán de impulsar únicamente la secuela dejaron de dar soporte al juego original. La versión disponible se veía pixelada y recortada en teléfonos modernos y hasta les agregaron anuncios. Durante mucho tiempo la preservación del juego en su versión más óptima se encontraba en Xbox 360 que era la única versión que pudo trascender generaciones y jugarse en las consolas actuales de Microsoft aunque a humildes 1080 píxeles.
Es aquí donde Replanted encuentra su razón de ser pues más allá de sus fines comerciales nos permite experimentar o reexperimentar con un juego que es icono de una época.
Replantar es volver a vivir
Aunque he revisitado el juego a lo largo de los años sobre todo en PC, ver nuevamente esa pantalla de loading por primera vez en HD fue electrizante. Todo está donde lo habíamos dejado solo que ahora todo se ve bonito y definido. El juego está disponible en PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, PC, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2 y Xbox Series X/S.
Comencé a jugar en PC, donde hace 16 años comenzó todo. Comenzamos con el Modo Aventura que es el modo principal que poco a poco va liberando las distintas plantas, zombies y escenarios. La progresión en la dificultad es sumamente justa, si sabes escoger sabiamente tu arsenal y pones atención a las habilidades de los zombies la experiencia se mantiene placentera sin dejar de ser desafiante. Con meticulosa precisión el juego va liberando los distintos modos como Minijuegos, Puzzle, Supervivencia y modo Zen lo que da variedad a las sesiones de juego y te permite relajar la mente cuando los niveles más desafiantes comienzan a llegar.
Si has jugado antes PvZ es imposible no dejarte llevar por la maravillosa música de Laura Shigihara. No recordaba lo bueno que son Watery Graves o Graze the Roof. Y si a eso le sumamos el humor absurdo y todos los easter eggs repartidos por el juego es imposible no sonreír.
Días lluviosos y muerte permanente
No todo es nostalgia en PvZ replanted al juego también llegaron nuevos modos y formas de jugar nunca antes vistas. La más celebrada por sus creadores es el modo Cloudy Day donde nubarrones y lluvia aparecen intermitentemente durante el nivel y los girasoles encargados de producir la energía toman una siesta.
La ausencia de sol lo convierte en una especie de juego de supervivencia donde la planeación para la próxima oleada de zombies te limita y te obliga a racionar tus recursos desde los primeros segundos del nivel. Como debes imaginar, las plantas con menor requerimiento energético son la clave para este modo. Pero también es importante el momento de plantar pues al llegar la lluvia el coste energético de tus plantas también disminuye lo que te permite economizar y planear.
Lamentablemente, la curva de progresión de este modo no se siente tan fluida como el resto del juego pues de un nivel a otro la dificultad puede elevarse demasiado. Con tan poca energía disponible y una variedad tan limitada de plantas viables a elegir este modo puede resultar a ratos frustrante y repetitivo. Esto se habría solucionado incluyendo algunas plantas preseleccionadas a un precio especial, por ejemplo.
Otro de los modos nuevos es el de Muerte permanente el cual consta básicamente de jugar el modo de aventura sin morir o debes comenzar de nuevo. Para los veteranos del juego puede resultar divertido el desafío aunque no ofrece mucho más.
Adicionales a estos modos nuevos se incluyeron el Cooperativo y Duelo, los cuales vimos antes en la versión de consolas Xbox 360 y PS3. El Cooperativo suele ser frustrante pues tienes que coordinarte con otro jugador que simplemente puede tener una estrategia distinta a la tuya. Es como tratar de jugar Tetris y que cada uno ponga una pieza. Del lado del Duelo el problema es el desbalance pues hay zombies sumamente rotos que complican mucho la victoria de las plantas.
¿Un juego sin alma es un juego zombie?
Si bien Replanted no se presenta como una edición de aniversario implementa cosas que suelen contener estas ediciones como bocetos y arte conceptual. Lamentablemente, a decir de Rich Warner el creador del arte original del juego, parte de ese llamado arte conceptual no pertenece al lanzamiento original. Por otro lado, Laura Shigihara señaló que su música fue mal implementada en el juego pues la hace tediosa y repetitiva, lo que al final repercute en la experiencia del jugador.
En otro flanco, algunos fans en internet han señalado que el juego utilizó inteligencia artificial para generar sus ilustraciones. PopCap respondió oficialmente negando el uso de IA generativa en el desarrollo visual de PvZ Replanted. Esta declaración no excluye otros tipos de IA como el de reescalado de imágenes que es común en las remasterizaciones.
En una entrevista con Level Up, Jake Neri —productor ejecutivo senior del proyecto— abordó el tema al hablar sobre los cambios técnicos que implicó adaptar el juego a nuevos formatos. Lo que me dijo fue: “…tenemos incontables horas de trabajo pintado a mano, realmente trabajando cada uno de los assets para asegurarnos de que estuvieran al nivel.”
Un cielo medio nublado
Plants vs. Zombies Replanted es una oportunidad para reencontrarse con un clásico moderno de los videojuegos. Aunque el contenido adicional no es abundante, el trabajo con el que se reconstruye la experiencia original —junto con la gran cantidad de elementos que ya incluía desde su primera versión— lo convierten en la mejor forma de disfrutar PvZ en plataformas actuales.
Sin embargo, al considerar las personas que quedaron fuera del proyecto y el carácter cuestionable de algunos contenidos y la manera en que fueron añadidos por PopCap, uno termina preguntándose si la decisión final debe tomarse de forma ética o cualitativa.