Si bien los inicios de Assassin?s Creed no fueron tan estelares como dictaba la expectativa, la franquicia ha evolucionado con pasos firmes para ofrecer una experiencia de juego cada vez más divertida, envolviéndonos en una perspectiva histórica que, pese a las extremas libertades creativas, se antojaba realista por la minuciosa atención a los detalles en la recreación de lugares icónicos de la Italia renacentista y el reino medieval de Jerusalén. Así, tras un primer gran tropiezo y una trilogía magistralmente ejecutada pero que comenzaba a deteriorarse, Ubisoft Montreal decidió refrescar la fórmula con Assassin?s Creed III, que perfecciona casi cada aspecto de la oferta de entretenimiento a fin de demostrar que el conflicto entre asesinos y templarios está a punto de llegar a uno de sus momentos más gloriosos.

Dando un salto de cientos de años desde las entregas previas, el contexto de Assassin?s Creed III se sitúa en la guerra de independencia de las Trece Colonias de Norteamérica y abarca un periodo de 30 años ?partiendo de 1753? que se centra en la vida del protagonista, Connor Kenway (un británico colonial con ascendencia de nativo americano mohave y cuyo nombre real es Ratohnhaké:ton), otro más de los ancestros de Desmond y que lo mismo que Altair y Ezio en su momento, es pieza clave para desenmarañar el siniestro plan de los templarios y evitar la inminente destrucción de la humanidad. Lo interesante es que mientras los otros personajes de la serie han peleado en nombre de un bando específico, nuestro nuevo personaje principal no prefiere ningún bando y al final termina sirviendo tanto a colonos revolucionarios como al imperio británico, siempre usando las circunstancias a su conveniencia, como los templarios lo han hecho durante centurias.

Más que cualquier otro juego en la serie, este capítulo se beneficia con la elección de un periodo histórico ampliamente documentado, y que por su naturaleza relativamente reciente, tiene más significado en la vida actual; se siente, de cierto modo, más íntimo, aún si no somos habitantes de la Unión Americana. Pero no debemos equivocarnos, la idea no es retratar, con una mezcla de fantasía, los actos patrióticos de los fundadores de una nación, sino considerar los matices de personas reales que lucharon por un ideal, pero que a final de cuentas tenían defectos ?algunos muy graves? y deficiencias, además de algunas dobles intenciones. Dicho de otro modo, veremos el lado mujeriego y jocoso de Benjamín Franklin, se expresará a detalle la peculiar ideología religiosa de George Washington, y habrá oportunidad de mirar la complicada y controvertida vida de Thomas Jefferson, todo con el suficiente toque de ficción para aderezar una narrativa de manipulación política, logias ancestrales, hipocresía y supuesta procuración de justicia.

El mundo de Assassin?s Creed III estará dividido en 2 tipos de escenario, cada uno presentando diversos tipos de actividad. El primero, denominado ?la frontera?, es una región de 4km cuadrados (el equivalente a 50% la extensión de Roma en Brotherhood) en la que puedes explorar con plena libertad y cumplir misiones casi en el orden que mejor te plazca. En esta porción del juego, que abarca una tercera parte de la campaña, es donde se encuentra el cambio más radical de ambiente en relación con juegos previos, pues casi todo el terreno está libre de presencia humana, con ocasionales asentamientos urbanos y una que otra edificación en espera de ser investigada; la diferencia con la campiña romana es que la superficie es sumamente irregular y hay una verticalidad tan grande que para llegar de un extremo a otro es necesario enfrentar toda clase de obstáculos, incluidos ríos, gigantescos acantilados y por supuesto, feroces animales que deambulan libremente.

Explorar estos parajes produce una sensación muy similar a la que provoca Red Dead Redemption y sin hacer una referencia realmente obvia, es evidente que Ubisoft tomó algo de inspiración, pues hay constantes eventos de los que puedes tomar parte, como un reciente asalto que puedes intentar detener y si fracasas, perseguir al ladrón hasta atraparlo. Según el estudio, hay incontables minijuegos y labores a realizar en dicho terreno abierto, desde salir de cacería hasta construir tu propio pueblo en el que por cierto, tendrás oportunidad de entrenar nuevos reclutas de tu clan de asesinos.

La idea de ensamblar tu base de operaciones y fortalecerla con tus logros no es novedad en Assassin?s Creed, pero esta nueva versión incluye importantes distinciones, como la necesidad de involucrarte activamente en la construcción, en la generación de recursos y en la vida de sus habitantes. Ya no sólo se trata de desembolsar dinero para abrir un tipo de negocio en tu pueblo, hay que rescatar a un comerciante de su precaria situación y debes ayudarlo individualmente a prosperar. Lo mismo sucederá con tus aprendices, cada uno tiene su personalidad, sus métodos e intenciones, tu deber es guiarlos y supervisar su desempeño. Lo cierto es que aunque Ubisoft Montreal se ha esforzado con cada iteración en presentar con la mayor fidelidad posible la arquitectura de cada locación, en esta ocasión la atención al detalle se dirigió a la ambientación, al comportamiento de los personajes y la forma en que el protagonista se pierde entre la gente, algo que toma mayor validez dentro de las ciudades, la otra gran sección de Assassin?s Creed III.

La intención de Ubisoft es que cada ciudad sea en sí misma un personaje, con sus propios atributos, personalidad y emociones. Boston es la urbe sofisticada y refinada, repleta de prestigiosas tiendas y gente de alta alcurnia, pero es también uno de los asentamientos más conflictivos debido a la lucha política; Nueva York, por su parte, aparenta ser más salvaje, un territorio hostil en el que las tácticas de infiltración son tan efectivas como salir a pelear a media calle. Estas secciones urbanas son el hilo conductor de la historia y es donde ocurrirá la mayor porción de las misiones, pero sin importar dónde te encuentres, hay un factor siempre presente a considerar en tus objetivos: el clima. Es incierto si las estaciones del año transcurrirán en tiempo real, pero al momento de jugar puede haber una ventisca que al apilar capas de nieve dificultará la movilidad y hasta te hará tropezar, entretanto la lluvia provocará que las armas de fuego dejen de funcionar.

En general, estos elementos que se suman para crear una atmósfera realista son un tanto sutiles, y para ejemplo está el que recibas mejor recompensa por cazar una bestia con cuchillo que con escopeta, pues la piel se conserva en mejor estado. Sobre la misma línea, la interfaz del Animus recibió mejoras sustanciales para convencernos de que somos nosotros y no Desmond, quien está dentro de la simulación virtual. Y volviendo al recorrido durante la revolución ede independencia norteamericana, cabe destacar que los habitantes de este mundo digital tienen identidad, todos son únicos, siguen una serie de labores específicas y reaccionan de modo muy peculiar, ya no deambulan sin sentido como sucedía en el pasado y aunque la población es notablemente menor que en juegos previos, al fin aparenta tener vida.

Por supuesto, de nada sirve una buena ambientación sin una mecánica de juego atractiva y que nos mantenga entretenidos; afortunadamente, Assassin?s Creed III incurre en actualizaciones tanto en combate como en exploración y repertorio de actividades para aprovechar el amplio mundo que ofrece. De inicio, el abanico de movimientos y capacidades del protagonista creció considerablemente, ya no se trata de correr entre edificios estáticos desprovistos de auténtica emoción, ahora la exploración implica escalar a árboles cuyas ramas no siempre son confiables, desplazarse entre riscos que pueden tener una roca floja y provocar una muerte segura o saltar sobre troncos en movimiento en las aguas de un río. El parkour sigue presente como una táctica fundamental y la fantasía de las acrobacias sigue presente, pero hay circunstancias más realistas que es necesario considerar y por más audaz que sea Connor, su habilidad no le permite escalar una pared de roca de 100 metros, así que para librar ciertas barreras naturales hace falta además de ingenio, algunas herramientas.

Para continuar con el asunto del combate, esta entrega toma en cuenta que se trata del siglo XVIII y por lo tanto, las pistolas y mosquetes están a la orden del día, tanto a nuestro favor como en contra. Claro, el énfasis de la pelea continúa en el armamento clásico de asesino, sobre todo porque las armas de fuego tardan en recargar ?si bien no más de un minuto como en la vida real, pero sí valiosos segundos?. Cuchillos, navajas ocultas, espadas y hasta dardos especiales forman parte del arsenal pero la verdadera innovación es el hacha tomahawk, tan útil para los combos como para atacar a distancia. Otro cambio drástico es que finalmente los encuentros a puño limpio tienen verdadero significado, pues se componen de movimientos y llaves variadas. Es un hecho que no hubo mayor esfuerzo en ilustrar momentos tan cinemáticos, ya que los esfuerzos se enfocaron en pautar una mecánica efectiva, sólida, responsiva y versátil; falta ver a detalle todo lo que ofrece, pero a primera vista parece que pelear será simplemente espectacular.

Assassin?s Creed III se postula como un título masivo, tanto en la extensa y variada oferta de contenido como en la complejidad de las mecánicas y sin duda, en la historia exquisitamente narrada. Aún queda mucho por descubrir y valorar, pero si Ubisoft cumple la promesa de DLC mensual y el multiplayer alcanza su objetivo de al menos entretener durante un par de semanas, el legado de la franquicia tomará nueva dimensión para convertirse en uno de los juegos más memorables de la generación, aunque dejando un gran desafío para el estudio si es que desea continuar la saga, y estamos seguros que lo desea.