Avis iratus: breve historia del fenómeno Angry Birds

Es un día como cualquier otro en la provincia de Changsha, China. Un grupo de visitantes de la sección americana del parque ?Ventana del mundo? espera para acceder a una de las atracciones principales: un par de resorteras gigantes inspiradas naturalmente en Angry Birds. Cuatro jovencitas jalan una enorme liga, apuntando cuidadosamente a una fortificación construida con tablas de madera y globos en forma de cerdo, ubicada a unos 30 metros de distancia. Disparan y fallan, pero tienen otra oportunidad. Después de todo, sus creadores afirman que la atracción de Angry Birds precisamente ?otorga felicidad? a los visitantes.

Rovio Entertainment, el estudio finlandés creador de una de las franquicias del entretenimiento de más rápido crecimiento de los últimos años, tiene conocimiento de parques temáticos como el de Changsha, pero su estrategia ha sido más inteligente que enviar un avión lleno de abogados a China y prefieren mantener un perfil público sumamente pulcro. La existencia de la compañía está abocada a expandir la marca Angry Birds, y los resultados son estupendos.

De hecho, el éxito que Rovio está teniendo lo ha llevado a rechazar tratos de miles de millones de dólares con empresas como Zynga (el gigante de los juegos sociales), Electronic Arts e incluso Disney. Y estamos hablando de una compañía que sólo tiene variaciones de un juego.

Pero, ¿qué hace tan importante este sencillo videojuego protagonizado por pájaros, cerdos y resorteras, basado en física? Tal vez precisamente la simplicidad y la sencillez sean sus armas secretas. Angry Birds nunca ha pretendido ser otra cosa que un juego divertido, estrategia que ha servido para que más de 500 millones de personas hayan descargado la aplicación a través de iPhone, iPad, Android y como aplicación nativa del navegador Chrome.

No sería descabellado decir que Angry Birds es un fenómeno que ha modificado la industria, desde su salida en 2009. En este breve artículo veremos su aportación dentro de los cientos de opciones del universo de esta área del entretenimiento, además del modo en que hace que virtualmente cualquier persona experimente la emoción de avanzar a través de niveles con dificultad creciente; finalmente discutiremos algunos de los números más interesantes de la franquicia que, claro, es mucho más que una tonta gallina de huevos de oro.

Dándole alas a los jugadores

Los videojuegos son un medio de exclusividades. Distinciones entre tipos de jugadores y modos de juego escapan a la mayoría de la gente; sin embargo, llevan unos 40 años por lo menos en el ámbito del entretenimiento, lo que aunado a la disponibilidad de los smartphones y la ubicuidad de los iPhone como plataforma de juego, ha generado un cambio en las costumbres de la industria.

Si los juegos de video antes eran percibidos como un pasatiempo para iniciados a través de controles con decenas de botones o complicados programas de computadora, desde la aparición de las aplicaciones de estos para celulares comenzó una imparable escalada hacia el mercado masivo.

Un antecedente importante podría ser el famoso Snake de los primeros modelos de Nokia, un sencillo juego de habilidad acumulativa y reflejos donde una serpiente va creciendo conforme ?devora? pequeños puntos. Este tipo de juego apela precisamente a ser un ?pasatiempo?, literalmente, algo que evita el aburrimiento en trayectos largos o en salas de espera. La irrupción de las apps en los smartphones de generaciones más recientes hizo posible que los sencillos juegos de 16-bit tuvieran acceso a gráficas mejoradas, música e incluso pequeños videos, haciendo la experiencia mucho más inmersiva.

El éxito de títulos como Angry Birds o Plants Vs. Zombies radica en una curva de aprendizaje sencilla pero a la vez retadora: alguien que nunca había jugado en su vida de pronto puede avanzar a su propio ritmo, en cualquier lugar donde se encuentre, y sentir que su creatividad tiene incidencia en el desarrollo de las partidas.

La historia de unas aves enojadas

La narrativa implícita de Angry Birds es sencilla, claro, pero no carente de drama: en este universo, los cerdos buscan adueñarse de los huevos de los pájaros para comérselos. Las aves, naturalmente, deben evitarlo y recuperar los preciados huevecillos, destruyendo una a una las torpes pero a la vez complejas fortalezas de los cerdos, hechas de materiales como madera, piedra y hielo.

Tomando un elemento del juego RPG, diferentes tipos de pájaros/proyectil funcionan mejor con distintos materiales. Así tenemos que los canarios amarillos son especialmente efectivos contra las fortificaciones de madera, los pequeños pájaros azules son demoledores contra el hielo, sin contar la capacidad explosiva de las gaviotas y los cuervos. Todo un arsenal alado cuya eficacia pone a prueba el jugador a través de su propia experiencia, con lo que la sensación de complejidad y logro llega lenta, pero seguramente.

Abriéndose paso en la industria

?Disney comenzó como un dibujo animado en blanco y negro acerca de un pequeño ratón. Nintendo ha estado trabajando con Mario por 26 años. Angry Birds tiene menos de dos años de vida?, comenta Peter Vesterbacka, el director de marketing de Rovio, a quien sus compañeros apodan con cariño y cierto respeto ?Mighty Eagle?, ese cuestionable personaje que por un pago de $0.99 USD te permite saltar los niveles en los que la creatividad no te ayuda.

Estas declaraciones de Vesterbacka no deben ser tomadas a la ligera: Rovio está planeando una estrategia a gran escala para permanecer en el mercado, más allá de que sus detractores afirmen que su éxito se debe a un ?golpe de suerte.? Mediante la diversificación de sus productos, actualmente Rovio obtiene entre 10% y 20% de sus ingresos a través de la venta de mercancía relacionada con Angry Birds, y se mantienen a la alza: hace unos días anunciaron una nueva marca de descargas, 500 millones en todo el mundo.

Parte de esta diversificación recae también en la posibilidad de asociar marcas reconocibles con su propio producto; recientemente, Rovio se asoció con Wonderful Pistachios para lanzar The Hunt for the Golden Pistachio, el primer juego con inmersión total de producto de la compañía. La publicidad de Wonderful Pistachios también contará con la presencia de las aves furiosas; su director de marketing, Marc Seguin, comentó sobre esta alianza: ?Estamos emocionados de dar a los consumidores las botanas que aman, además de alimentar el frenesí de nuevo contenido de Angry Birds con el lanzamiento de este juego.?

Galaxy, la nueva tablet de Samsung, también hace una aparición especial en la nueva versión navideña de Angry Birds: Seasons, la cuál será regalada a los jugadores más hábiles. Los detractores de la franquicia podrán decir que Rovio simplemente trata de exprimir cada centavo de su propiedad intelectual; esto sólo es en parte cierto, pues como mencionamos, hace poco se reveló que la empresa rechazó la posibilidad de ser adquirido por Zynga, otro controvertido gigante de los juegos sociales para Facebook, en un trato que los analistas valoran en $2.25 mil millones de dólares (USD). Según declaraciones posteriores de Vesterbacka, Rovio desea convertirse en una compañía pública que cotice en la bolsa de valores; a pesar de echar mano de diferentes inversionistas de capital de riesgo, quiere capitalizarse a sí misma. En otras palabras, Rovio desea conquistar al mundo, pero no tiene ninguna prisa.

Números nada furiosos

Sería imposible abarcar el fenómeno que constituye Angry Birds como una de las franquicias más exitosas de la actualidad. Pero para dar cuenta de este éxito, tenemos algunos números que avalan esta presencia poderosa y divertida que poco a poco gana terreno en nuevos contextos: hay que recordar que además de videojuegos, Rovio comercializa una amplia gama de productos derivados, desde pijamas para niños y disfraces hasta muñecos de peluche y se cuenta que está en planes para una película animada. He aquí la clave del éxito de la compañía: la diversificación. Estas cifras son sólo una evidencia aproximada de lo anterior:

• 400 mil millones: número de aves que han sido catapultadas desde 2009.
• 200,000: número de años que ha sido jugado Angry Birds (y contando).
• 868 millones: horas que se juega Angry Birds anualmente.
• 500 millones: número de veces que ha sido descargado Angry Birds.
• 300 millones: número de minutos que se juega Angry Birds a diario.
• 40 millones: número de unidades vendidas del Mario original para NES.
• 30 millones: número diario de jugadores de Angry Birds.
• 10 millones: número de juguetes de Angry Birds vendidos a la fecha.
• 10 millones: número de descargas del primer día de Angry Birds Rio.
• $1.5 mil millones de dólares: costo estimado de la pérdida de productividad provocada por jugar.
• 52: número de juegos desarrollados por Rovio antes de Angry Birds.
• 5% del tiempo de juego de Angry Birds ocurriría en horas de trabajo.
• $1.2 mil millones de dólares: valor aproximado de Rovio.
• $0.99 USD: precio de Angry Birds para iPhone.
• $0.0 USD: presupuesto de Rovio para publicidad. Dependen completamente de la publicidad ?boca a boca?.

[Las imágenes de Angry Birds "realistas" que ilustran este artículo son del artista hindú Muhamed Raoof.]