Como en cualquier escena creativa, importa poco cuanto tanto alcance tengan los tentáculos del capitalismo voraz o el número de trajeados que se sumen a una estructura cuasiburocrática. Tampoco importa que crezca el número de manos que señalan, juzgan, cambian y ordenan antes de un lanzamiento. Siempre habrá alguien que diga “al demonio” y haga lo que quiera sin que le importe perder todo, pero tenga una oportunidad para ganarlo. Clair Obscur: Expedition 33 fue un meteorito que cayó de forma inesperada. Hoy es el juego mejor calificado en lo que va de 2025.
A estas alturas, nadie duda que sea candidato a GOTY y hasta que haga la proeza de ganarlo, como lo hizo Baldur’s Gate 3. ¿Qué significa esto para la industria de los videojuegos?
Los renegados siempre existen
Suena hasta poético, en especial en el contexto francés, que hoy celebremos el éxito de una producción AA creada por 30 desarrolladores. Algunos de ellos provenienen de las ruinas de Ubisoft. Para nadie es secreto lo que sucede con esa compañía y la medida de emergencia que tuvo que tomar hace unas semanas.
Se dice por ahí que nadie sabe lo que tiene hasta que lo pierde. Hoy es imposible pensar en lo que sería si estos creativos liderados por Tom Guillermin, François Meurisse, Guillaume Broche y Nicholas Maxson-Francombe hubiera sucumbido ante el derrumbe de su casa creativa o, peor aún, ante la crisis laboral de la industria 一con consecuencias lamentables para la mayoría一 provocada por la especulación de unos cuantos.
Afortunadamente, no es así. Sandfall Interactive se fundó en 2020 con un objetivo claro: construir un videojuego con bases en el género RPG y apuntando hacia uno de sus pilares más firmes: el sistema de combate por turnos. Todo esto dentro de un mundo inspirado en los elementos culturales y escénicos de su país, Francia. De ahí nació un híbrido que une a Japón con Occidente. El resultado contiene la herencia de Final Fantasy, el ascenso de Persona como el nuevo rey y una perspectiva externa por demás agradable.
Desde el 24 de abril, cuando debutó Clair Obscur: Expedition 33, los elogios han llegado en cascada. De hecho, en LEVEL UP tiene 10. Eso sucede muy muy pocos días y pueden pasar años sin que se otorgue la calificación perfecta a un juego.
Clair Obscur: Expedition 33 impactó donde tenía que hacerlo
El consenso en reseñas, foros y redes sociales es que, ante todo, funciona como videojuego. El diseño, las mecánicas y la ejecución recuerdan que, ante todo, los videojuegos son un medio creativo que se expresa a través de la experiencia de juego involucrando de forma activa al jugador. No es música, no es cine, no es teatro.
Para bien y para mal, la industria actual es tan ajena a sus propios cimientos, que un estreno como éste sorprende sobremanera. Nos recuerda que hay algo mucho más que el mundo de los multijugadores en línea, las colaboraciones, skins y cuanta práctica depredadora imagines.
Probablemente el truco es que Sandfall Interactive sabía desde el día 1 que no se convertiría en ese estudio multimillonario y laureado en los términos del mainstream y las grandes editoras. Al contrario, eso sería lo peor que podría pasar. El naciente estudio mostró que es posible hacer un candidato al GOTY en una era de incertidumbre donde casi nadie quiere meter un sólo dólar en proyectos nuevos.
Una bofetada dolorosa, pero necesaria para la industria
Fuera de su propia esfera, el mayor éxito de Clair Obscur: Expedition 33 ha sido sacar de las sombras a varios videojuegos. Algunos de franquicias reconocidas, firmes en sus conceptos y convicciones creativas, pese ir en contra de la corriente.
Hoy, por ingenuidad o ignorancia, se dice que el RPG por turnos de Sandfall es una bocanada de aire fresco para un género que se decantó por la acción y la accesibilidad. ¡Mentira! Las redes se inundaron con respuestas de jugadores que recuerdan títulos como Octopath Traveler, los años recientes de Dragon Quest, Like a Dragon, el mismo candidato al GOTY del año pasado Metaphor ReFantazio, Shin Megami Tensei Vengeance, etcétera.
Esos juegos llevan años en el mercado y hay quien dice “Clair Obscur demuestra que los RPG por turnos deben regresar.” Y nosotros nos preguntamos ¿cuándo se fueron? La crueldad de las tendencias y su manipulación en favor del negocio envía al destierro a quienes alguna vez fueron tema de conversación y emoción en una mesa, pero eso no significa que hayan dejado de existir.
La ola llegó hasta las grandes compañías
Por supuesto, este RPG del estudio independiente con sede en Francia tuvo eco en una serie de críticas. Los cuestionamientos contra Ubisoft sobre por qué no se daban oportunidades suficientes a este tipo de creativos. También hubo quema de brujas contra Square Enix por la actualidad de Final Fantasy. Aunque es cierto que algunos estudios de la compañía japonesa han entregado grandes RPG desde las sombras de lo que hoy conocemos como 2.5D retro.
La ola alcanza también a Nintendo, hoy el enemigo público número 1 del gaming. Parece inconcebible que una obra como Clair Obscur: Expedition 33 cueste $50 USD, mientras que un party game de karts muy bonito, divertido y lucrativo con nuestra nostalgia, pero al final lo mismo de siempre, exige un pago de $80 dólares.
Hurgando un poco más, están escondidas las grandes producciones AAA con sus presupuestos abultados e infinidad de problemas que convierten los procesos de desarrollo en un drama. Lo hecho por Sandfall genera un corto circuito con la narrativa corporativa de años recientes. Los directivos dicen lo terriblemente difícil que es desarrollar un exclusivo para un solo jugador y con altos valores de producción. Y es peor aún si sólo vende 10, 15 o 20 millones de copias. Este fin de semana, el estudio francés celebró con toda la emoción posible su primer millón de copias vendidas y eso que está disponible en día 1 en Xbox Game Pass.
Un brindis por Clair Obscur
Aunque hoy parezca más difícil que nunca, no todo está perdido en los videojuegos. Así como la naturaleza es capaz de volver a crecer por debajo del concreto hasta atravesarlo, siempre habrá uno o varios desarrolladores con ambiciones creativas en sentido contrario al que marcan los tiempos. No es casualidad que lo nuevo, lo aventurado, lo diferente surja en la escena indie o AA. En algún momento la crisis pasará y las modas serán otras, pero siempre, siempre tendremos juegos como Clair Obscur: Expedition 33 porque el gaming nunca dejará de ser una fuerza creativa.
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