El año en noticias

Nosotros nos preocupamos por aquellos que durante todo 2012 estuvieron atrapados en una caverna, en una isla desierta, en un contenedor de basura, en el limbo o inconscientes, sin importar la razón, y pensando en ellos nos dimos a la tarea de recopilar algunos de los eventos más importantes que marcaron los últimos 12 meses y sin los cuales no podrá entenderse la escena del entretenimiento electrónico del futuro inmediato. Eso claro, si el mundo no terminó hace unos días, en cuyo caso pedimos a quien encuentre esto (probablemente alienígenos) que lo vea como un vestigio de lo que éramos como especie.

Todo, desde lanzamientos de consolas hasta cierres de estudios, crisis, exposiciones y financiamientos comunitarios, lo encontrarán en las siguientes páginas, para que puedan ponerse al tanto y se alisten para los importantes cambios que nos aguardan en 2013.

Enero

El mes de SOPA

El primer mes del año estuvo marcado por el debate de los derechos en línea, dado que se discutió en la Cámara de representantes de la Unión Americana la iniciativa de ley SOPA o Stop Online Piracy Act, misma que pretendía darle al gobierno norteamericano potestades persecutorias e invasivas con el supuesto fin de impedir la proliferación de la piratería cibernética.

Varias compañías vinculadas con la industria del videojuego, como Microsoft, Nintendo, Sony y Epic se pronunciaron en contra del proyecto de ley, aunque la Entertainment Software Association no manifestó su rechazo oficial hasta después de que la iniciativa fuera retirada del Congreso, generando algunas suspicacias.

El 18 de enero de 2012, 7 mil sitios de Internet alrededor del mundo suspendieron operaciones como demostración colectiva de su rechazo a SOPA, y el 20 de enero la iniciativa fue retirada del Congreso, en el marco de severos cuestionamientos a su constitucionalidad.

Febrero

¡Hola Vita! ¡Hola Kickstarter! ¡Hola Kaz!

El 22 de febrero de 2012 tuvimos el estreno en Occidente de la nueva consola portátil de Sony, el PlayStation Vita. Se vendieron alrededor de 600 mil unidades durante la primera semana de disponibilidad en Norteamérica, alcanzando así un total de 2 millones a nivel global, y buena parte de los medios y la comunidad elogiaron al dispositivo por su versatilidad y su poder.

Por desgracia, su elevado precio, la escasez de títulos que realmente le sacaran provecho, y un mercado saturado de dispositivos móviles, condujo a una pronunciada baja en los números en semanas y meses siguientes, tendencia que se mantiene hasta la fecha, especialmente en Japón, donde Vita es superado ampliamente por el 3DS e incluso por su antecesor, el PSP.

Estos y otros problemas similares serían los que Kaz Hirai tendría que enfrentar, pero ya no como mandamás de Sony Computer Entertainment, sino como director general de Sony, puesto al que fue promovido el primer día de febrero, aunque entraría en efecto hasta abril.

Por otro lado, hacia fines de febrero Tim Schafer, fundador y mandamás del estudio Double Fine Productions, tuvo la idea de usar a la plataforma de financiamiento comunitario Kickstarter, para impulsar el desarrollo de un juego de aventura a la vieja usanza.

La respuesta de la gente fue inusitada, en buena medida gracias al carisma de Schafer y el potencial de su proyecto. La meta original de $400,000 USD se alcanzó en menos de 8 horas.

Marzo

El amanecer de una nueva era

Tras 6 años de ser una de las figuras clave en el organigrama de Microsoft Game Studios, Peter Molyneux, emblemático creador de la serie Fable, anunció su renuncia al gigante informático, y aunque no quiso decir la razón precisa en un primer momento, más adelante confesó haberse sentido sofocado y creativamente atado dentro de los corredores de dicha compañía y prefirió unirse al pequeño estudio emergente, 22 Cans, donde más adelante comenzaría un nuevo camino.

Y a propósito de nuevos caminos, el 13 de marzo de 2012 terminó el periodo de donación para el juego de aventura point ?n click de Tim Schafer en Kickstarter, alcanzando una histórica suma de $3.3 millones de dólares provenientes de los bolsillos de 85 mil fanáticos.

El rotundo éxito de este proyecto y de esta estrategia de financiamiento marcaría el amanecer de una nueva era para la industria, una donde géneros y diseñadores marginados por los rígidos cánones de producción de masas aspirarían a una segunda oportunidad. En los meses siguientes, decenas, sino es que cientos de nuevos videojuegos se abalanzarían sobre Kickstarter en busca de apoyo, convirtiendo a la categoría de videojuegos en la más exitosa en la historia de la plataforma.

Abril

Nubarrones negros sobre 2 gigantes de la industria

El cuarto mes del año pasará a la historia por haber atestiguado el primer reporte financiero anual negativo en la historia reciente de Nintendo, atribuible a una desaceleración generalizada en el mercado de las consolas, pero más específicamente, al lento arranque del 3DS, dispositivo que aunque ya se recuperó, le sacó canas verdes a Satoru Iwata durante la segunda mitad de 2011, pues reportó $540 millones de dólares en pérdidas.

Fue en el marco de una situación de crisis que Kaz Hirai tomó posesión como presidente y director general de Sony, y su primera decisión en el puesto sería la de poner en marcha un drástico y doloroso plan de reestructuración denominado One Sony, el cual implicaría el despido de 10 mil empleados para fines de este año, así como la concentración de esfuerzos en torno al frente de los videojuegos para apuntalar las pérdidas en el mercado de los televisores.

En este escenario Hirai buscaría hacer más rentable al sector de los juegos descargables, al de los modelos por suscripción como PlayStation Plus, y también al de los títulos móviles.

En otro orden de ideas, siguiendo el ejemplo de Tim Schafer y su juego de aventura point ?n click, Brian Fargo se dispuso a materializar Wasteland 2, secuela del clásico juego RPG de los 80 que daría origen a sagas como Fallout. Al igual que en el caso de Schafer, hubo éxito y se reunieron exactamente $3 millones de dólares.

Por último, el 19 de abril, Sony develó God of War: Ascension, una precuela de su célebre serie de juegos de acción, que estaría situada 10 años antes de la primera iteración, y presentaría a los fans de la saga un Kratos más humano.

Mayo

De Minecraft, diablos y demandas

El miércoles 9 de mayo de este año llegó a Xbox LIVE Arcade un curioso juego creativo llamado Minecraft. Y aunque discreto en cuanto a su presentación visual, de inmediato se ganó el favor de los jugadores ávidos de experiencias innovadoras, al grado que el primer día fue descargado 400 mil veces, y rompió la barrera del millón de descargas en 4 días.

Markus ?Notch? Persson, creador de la experiencia y mandamás del estudio sueco 4J Games, atribuyó el rotundo éxito a la suerte, pero queda claro que también hubo ingenio y mucho talento en la mezcla.

Y a propósito de lanzamientos, después de 12 años de espera, los fanáticos del género RPG finalmente recibieron Diablo III, que fue lanzado el 15 de mayo cobijado por una excelente recepción crítica y comercial, aunque con algunos sobresaltos técnicos.

Se vendieron 4.7 millones de copias el primer día y 6.3 millones dentro del lapso de su primera semana de disponibilidad, reportándose incluso fallecimientos por maratones de juego.

En un orden de ideas completamente distinto, tras 2 años de escándalo repletos de dimes y diretes, los creadores de Call of Duty, Vince Zampella y Jason West, finalmente llegaron a un arreglo económico con Activision, compañía de la cual fueron despedidos en 2010 y a la que demandaron casi de inmediato. Con ello, ambas partes evitaron la necesidad de llevar su caso a la corte, donde la distribuidora aparentemente llevaba las de perder. Cabe acotar que días antes del pacto salieron a la superficie documentos que delataban una guerra sucia de Activision en agravio de los desarrolladores.

Nunca se hicieron públicos los términos del acuerdo, pero es un hecho que Activision tuvo que desembolsar millones de billetes verdes no sólo para Zampella y West, sino también para 40 exmiembros de Infinity Ward, quienes estaban demandando a la compañía de Bobby Kotick por su cuenta.

Junio

Un E3 de pocas sorpresas

Con el verano vino la expectación por la décimo séptima edición de la Electronic Entertainment Expo en Los Ángeles. Se esperaba que el evento sirviera de escenario para el anuncio de nuevas consolas por parte de Microsoft y Sony, pero no fue así.

La gran sorpresa del Gigante informático fue la develación de Gears of War: Judgment pocos días antes de la expo, así como de aplicaciones de la talla de SmartGlass con las cuales pretendía tanto integrar a Surface a su ecosistema de dispositivos, como emular el innovador modelo de juego asimétrico del Wii U. Halo 4 y Call of Duty: Black Ops II tampoco pudieron faltar a la cita.

Como paréntesis, el 18 de junio, Microsoft anunció Surface, tablet a la que el mandamás de la compañía, Steve Ballmer, se refirió como ?la máxima integración entre software y hardware, así como el futuro compañero de Windows 8.?

Volviendo al E3, Nintendo dedicó su keynote a su nueva consola, la cual ya había sido develada antes, haciendo gala de títulos como Nintendo Land, el cual sacaba el máximo provecho del Wii U, aunque días después ejecutivos de la compañía reconocieron que fue difícil proyectar el potencial y funcionamiento del dispositivo con claridad en el escenario.

Sony por su parte, fue la compañía que asumió más riesgos, presentando conceptos auténticamente nuevos con Beyond: Two Souls, el siguiente proyecto de los creadores de Heavy Rain; Until Dawn, un título de terror apoyado en Move; y The Last of Us, de Naughty Dog, sin mencionar lo que ya se esperaba, en la forma de God of War: Ascension, y propuestas como Assassin?s Creed III: Liberation, así como Call of Duty: Black Ops Declassified para Vita, el último de los cuales resultó un rotundo fracaso crítico.

Ubisoft, por otro lado, trajo consigo Assassin?s Creed III y Splinter Cell: Black List, el cual regresaría un poco a las raíces de sigilo de la serie, pero rescatando elementos de acción de Conviction. El as bajo la manga fue WatchDogs, juego de acción en mundo abierto con componentes de guerra informática que se sospecha es para la siguiente generación de consolas.

Días más tarde, The Last of Us fue reconocido con la distinción al Mejor juego del E3 por los medios especializados.

En otros asuntos, a comienzos de junio, 38 Studios, la compañía detrás del RPG, Kingdoms of Amalur: Reckoning, se declaró en bancarrota arrastrando consigo a Big Huge Games y a todo el estado de Rhode Island, el cual había ofrecido años atrás un multimillonario crédito al estudio de Curt Schilling para establecerse en la demarcación, sin saber que el dinero del erario público se iría a la basura.

Julio

Nuevos juegos y juguetes

Tal como lo prometió Kaz Hirai, el videojuego se volvería pilar de la estrategia de recuperación de Sony, y la mejor muestra de ello vino a comienzos de mes cuando se hizo el anuncio de la compra por parte del Gigante de la electrónica del servicio de cloud gaming, Gaikai, con el cual Sony podría poner sus juegos en smartphones, tablets e incluso televisores, transmitiéndolos de forma remota. De hecho, según consultores como Michael Pachter, el movimiento se hizo precisamente para apuntalar la debilitada venta de pantallas Sony a futuro.

La gran sorpresa del mes vino por cuenta de Electronic Arts y del estudio sueco DICE, los cuales develaron el 17 de julio, Battlefield 4, esto a menos de un año del debut de la tercera parte de la serie. Lo anterior de inmediato generó críticas y sospechas entre los fans, quienes pensaron que la desarrolladora estaba ordeñando el sello y que iba a desatender Battlefield 3, suposiciones que DICE tuvo que aclarar.

Kickstarer siguió dando de qué hablar con OUYA, proyecto de consola abierta que operaría sobre la plataforma Android y con un costo no superior a los $99 USD que prometía ser la solución para todos aquellos desarrolladores independientes rechazados por Microsoft, Sony y Nintendo.

En menos de 8 horas la propuesta superó la meta de $950 mil dólares que se había planteado, alcanzando $1.3 MDD, y generando debate sobre el verdadero alcance del financiamiento comunitario. Después de 29 días, OUYA cerraría exitosamente su colecta.

Agosto

El adiós de los grandes

Luego de casi 30 años de trayectoria y como producto de la severa crisis por la que atravesaba ?y aún atraviesa? la compañía, cerró sus puertas Sony Liverpool, estudio mejor conocido por ser el creador de la serie WipeOut pero que en su larga trayectoria había producido alrededor de 170 juegos.

Otro que también dijo adiós, fue Rod Fergusson, productor y rostro de la saga Gears of War así como la casa Epic Games. El también conocido con el sobrenombre de Vikingo, abandonó a su familia de Carolina del Norte para volar a Boston donde engrosaría las filas de Irrational Games y prepararía el camino para la eventual llegada de BioShock Infinite.

A mediados de mes se celebró en Colonia, Alemania, la cuarta edición de la feria gamescom. En ella, uno de los anuncios más importantes fue el de Frank Gibbeau, presidente de EA Labels, quien dijo ya haber visto a los sucesores del Xbox 360 y el PlayStation 3, aunque no ahondó en detalles.

Una más de las develaciones que se hicieron teniendo como marco el centro de convenciones Koelnmesse, fue la de Tearaway, de Media Molecule, y la de Remember Me, de DONTNOD y Capcom.

Septiembre

Desarrolladores vienen y desarrolladores van (a prisión)

De forma súbita y sin razón aparente, el 18 de septiembre de 2012, Ray Muzyka y Greg Zeschuck, cofundadores y cabezas de BioWare, anunciaron su renuncia dejando atrás 2 décadas de trayectoria en la industria. Aunque en el momento se habló de motivos personales y nuevos proyectos, se sospecha que el fracaso del MMO Star Wars: The Old Republic, así como el escandaloso rechazo de los fans hacia el desenlace de Mass Effect 3, tuvieron que ver con la decisión de ambas figuras de retirarse del medio del pixel.

En noticias todavía más serias, prácticamente esa misma semana 2 desarrolladores del estudio checo, Bohemia Interactive fueron apresados en la isla griega de Lemnos y posteriormente acusados de espionaje. Martin Pezlar e Ivan Buchta supuestamente estaban vacacionando en el Mediterráneo, pero las autoridades locales supuestamente los sorprendieron con fotos y video de instalaciones militares helénicas.

Entre huelgas, trámites, conflictos diplomáticos, es la hora que el proceso en contra de Pezlar y Buchta no avanza y siguen tras las rejas con el riesgo de ser encontrados culpables y purgar una condena de 20 años.

Del otro lado del mundo, en Tokio se celebró la décimo séptima edición de Tokyo Game Show, y en ella Sony anunció un nuevo modelo de PlayStation 3, 25% más pequeño y 20% más ligero que el modelo previo.

El 25 de septiembre debutó la cuarta expansión de World of Warcraft, Mists of Pandaria, despachando casi 3 millones de copias durante su primera semana de disponibilidad e impulsando nuevamente las suscripciones del MMO que rebasaron los 10 millones.

Octubre

Epic se desintegra y Star Wars conoce a Mickey Mouse

Siguiendo los pasos de Rod Fergusson, el 3 de octubre de este año, Cliff Bleszinski, emblemática figura del desarrollo, responsable de sellos como Unreal Tournament y Gears of War, renunció a Epic Games, atribuyendo la decisión a la necesidad de tomarse un descanso luego de 20 años con la compañía. ?He estado haciendo esto desde que soy un adolescente, y fuera de mi pasado año sabático, he trabajado sin parar. Literalmente crecí en este negocio, como a Mike (Michael Capps) le gusta decir. Y ahora que he crecido, es tiempo de un muy necesitado descanso?, señaló Cliff. Pero al margen de las razones, lo cierto es que la salida no pudo llegar en un momento más crucial, con Gears of War: Judgment en desarrollo y la renuncia reciente de Fergusson, sin mencionar que días más tarde Mike Capps, presidente del estudio, también partiría. En pocas palabras, Epic Games quedó completamente desarmado.

En un movimiento por demás inesperado, el 30 de octubre, Disney anunció la compra por $4 mil MDD de Lucasfilm, haciéndose así de épicas sagas como Indiana Jones y, por supuesto, Star Wars. George Lucas dijo que la razón de la venta era que quería heredar sus legendarias propiedades intelectuales a nuevas generaciones. Aunque los proyectos en marcha como Star Wars: 1313 seguirán sin cambio, el director general de Disney, Bob Iger, adelantó que en el futuro LucasArts se enfocaría en juegos sociales y móviles.

El 26 de octubre llegó finalmente a las tiendas Windows 8, nuevo sistema operativo de Microsoft, el cual adoptaría el diseño Metro como su nueva espina dorsal y en donde convergerían Surface, Windows Phone 8 y probablemente el siguiente Xbox. Existe todavía mucho debate sobre cuáles serán las implicaciones de este software para el ámbito de los videojuegos, pero lo cierto es que vendió 40 millones de licencias a los pocos meses.

Por otro lado, Assassin?s Creed III, uno de los juegos más esperados del año, se estrenó el 30 de octubre, con una recepción comercial sobresaliente, aunque también con opiniones polarizadas desde la perspectiva crítica.

Noviembre

Información de Grand Theft Auto V

Tras un año de espera, Rockstar finalmente difundió una gran cantidad de información sobre Grand Theft Auto V, incluyendo su fecha de lanzamiento agendada para la primavera de 2013 y un segundo avance cargado de explosiva jugabilidad.

El ambicioso título tendría 3 protagonistas principales: Michael, Trevor y Franklin, asaltabancos profesionales con personalidades contrastantes, situados en una ciudad de Los Santos más grande que el mapa de GTA: San Andreas, GTA IV y Red Dead Redemption combinados.

La preventa de GTA V comenzó el 5 de noviembre.

El 18 de noviembre debutó en la Unión Americana el Wii U, la nueva consola de Nintendo. Fue el propio Reggie Fils-Aime, presidente de la Gran N en nuestro continente quien dio el banderazo de salida, entregando la primera unidad al célebre fan Triforce Johnson.

Casi de inmediato, el Wii U se agotó en Estados Unidos y la venta del aparato en línea ascendía y aún asciende a precios exorbitantes.

Y a propósito de Nintendo, el 21 de noviembre se dio a conocer que el 3DS había roto la marca de las 22 millones de unidades vendidas, confirmando así la recuperación del dispositivo portátil, mismo que tuvo un estreno marcado por una baja aceptación comercial y un recorte de precio forzado.

Como es costumbre, noviembre vio el lanzamiento de algunos de los juegos más importantes del año, como Halo 4 y Call of Duty: Black Ops II, cuyas ventas por cierto cayeron 14% en comparación con iteraciones previas de la célebre serie bélica.

Diciembre

Más renuncias, premios y algo más.

Siguiendo los pasos de Rod Fergusson y Cliff Bleszinski, vino la renuncia del presidente de Epic Games, Mike Capps, quien anunció su dimisión el 4 de diciembre. La razón fue su futura paternidad, de modo que no se desligó por completo de la empresa, permaneciendo como asesor y miembro de la junta directiva.

El 7 de diciembre de este año se celebró la décima entrega de los Video Game Awards, y la gran sorpresa sin lugar a dudas, fue el nombramiento de The Walking Dead como Juego del año, así como también la de Half-Life 2 como título de la década.

Desafortunadamente, el viernes 14 de diciembre tuvo lugar en una escuela primaria de Newtown, Connecticut, una matanza perpetrada por un joven de 20 años de nombre Adam Lanza, y de inmediato se encendió de nuevo el debate sobre el rol que los videojuegos violentos pudo haber tenido en el terrible incidente.

La cadena Fox News fue la primera en ligar el hecho con el entretenimiento electrónico, para luego dar paso a una petición formal en el Congreso estadounidense para conducir una investigación profunda, y para rematar, la Asociación Nacional del Rifle también acusó a los videojuegos de contaminar a la sociedad.

Dicho lo anterior, criminólogos, psicólogos y hasta algunos senadores salieron a dar la cara por la industria del pixel, instando a poner la discusión en el ámbito armamentista, lo que condujo a Barack Obama a comprometerse a tomar medidas sobre el tema de la venta de rifles de asalto en enero.

Luego de un largo proceso de deterioro, el 19 de diciembre de este año, THQ finalmente se declaró en bancarrota, pasando provisionalmente sus bienes y propiedades intelectuales a manos de la firma de inversión Clearlake Capital Group, L.P. Jason Rubin, presidente de la compañía, aclaró a los pocos días que la bancarrota no era el final de THQ sino un recurso administrativo y un nuevo comienzo.

El 21 de diciembre salieron a la superficie reportes sobre supuestos acercamientos de Ubisoft a Clearlake para comprar los estudios y juegos de THQ, aunque no habido confirmación de esto.