El camino del desarrollador de videojuegos

Cualquier persona a la que le gusten los videojuegos ha albergado la idea de dedicarse a ser parte del proceso creativo de ellos en algún momento de su vida. Después de todo, dicen por ahí que hay que trabajar en lo que uno ama para no tener que trabajar un solo día, y la idea de concebir experiencias interactivas definitivamente luce más interesante ?para nosotros los gamers? que la de hacer cuentas, lidiar con leyes o filosofar por el resto de los días.

Hoy la escena de la creación de entretenimiento electrónico se ha profesionalizado enormemente y hace falta algo más que anhelo y buenos deseos para llegar a formar parte de él, sobre todo considerando que América Latina está dando sus primeros pasos dentro de la industria, de modo que no existe un camino preestablecido a seguir.

Ahora bien, lo anterior no supone un desorden absoluto y el puñado de especialistas emplazados en nuestra región geográfica coincide en ciertos consejos que le aclararán el horizonte a todos aquellos quienes estén considerando la carrera de los pixeles; los compartiremos en las próximas líneas.

Conoce la realidad

Antes de siquiera contemplar una de las muchas especialidades relacionadas con el mundo de los videojuegos, vale la pena desmitificar algunas de las nociones más comunes y erradas sobre lo que significa ser desarrollador. Sí, efectivamente, puede ser una tarea divertida y gratificante, pero es ante todo un trabajo y como tal, supone obligaciones y un régimen laboral altamente demandante? quizá más demandante que el de otras profesiones.

La creación de videojuegos es famosa por tener un ritmo vertiginoso e inclemente, donde los tiempos de entrega son ley, la presión es máxima, se come lo que hay a la mano y se duerme cuando se puede ?si se puede?. La crítica abunda, las juntas también y, obviamente, no siempre se tiene voz sobre el tipo de juego a producir.

En épocas recientes ha crecido la incidencia de casos de explotación laboral asociada con títulos de la talla de Red Dead Redemption o L.A. Noire, así como distribuidoras tan importantes como Electronic Arts, en los cuales quedan al descubierto jornadas laborales maratónicas, semanas de hasta 85 horas de trabajo desprovistas de pago de tiempo extra y destrucción de matrimonios.

?Mucha gente que estudió conmigo Diseño de videojuegos, se arrepintió completamente de la industria y ahora se dedica a otras cosas. Es un ambiente pesado [de trabajo], a veces se pasan días sin descanso para sacar algo a flote, muchas ideas son bateadas, muchísimas,? explica Carlos Guadarrama, desarrollador de juegos para plataformas iOS. ?No se trata de llegar y decir: ?tengo el juego ideal y hagámoslo?.?

A lo anterior hay que sumar que estamos en América Latina, donde el medio es incipiente y entrar es mucho más difícil que si estuviéramos en Estados Unidos, Canadá, Inglaterra o Japón. En pocas palabras, habrá que picar mucha piedra y no se descarta una buena dosis de frustración.

Pero no todo es 100% negativo. En un intento por contrarrestar dichas prácticas, se favorece un clima de creatividad como pocos; sin trajes, con horario de entrada flexible, donde se premia la innovación y se aspira a una buena paga, además claro, del hecho de que se trabaja haciendo videojuegos y no hay algo que se compare con la sensación de ver que la gente enloquece y disfruta tu producto.

Si una vez que se sabe todo esto, se sigue con la mira puesta en hacer juegos y vivir de ello, entonces podemos dar paso al meollo del asunto.

Identifica y moldea tus talentos

?Lo fundamental es definir cuál es tu perfil tienes y qué tipo de cosas te gusta hacer. ¿Eres de orientación más científica o humanista? ¿Te gusta dibujar, pintar, etc.? O tal vez te gusta más hacer juegos en programas como Game Maker. De ahí puedes ir definiendo qué te gustaría hacer en un juego,? señala David Caloguerea, miembro fundador del estudio ACE Team, en Chile.

Como quiera que sea, la cualidad base es la creatividad, pero la mente necesita alimentarse de manera permanente antes de ser capaz de proponer. De modo que es un error pensar que el camino al desarrollo de videojuegos profesional inicia a las puertas de una institución educativa, termina con la entrega de un título o se nutre sólo de jugar. Puede parecer trillado, pero esta es una forma de vida; un modo diferente de ver las cosas. Hace falta leer mucho desde el comienzo ?para lo cual es básico el dominio del idioma inglés?, aprender de todo y, de ser posible, viajar. Esta sugerencia aplica especialmente a los que pretenden incorporarse a la parte artística del ciclo de desarrollo, ya sea como escritores, diseñadores de niveles, modeladores o artistas conceptuales, pues requieren una fuente de inspiración enorme y no hay mejor musa que la diversidad. Figuras de la talla de Kino Scialabba, quien ha participado en decenas de proyectos, tanto en Hollywood, como en la industria del videojuego, explica que, pese a la noción generalizada de que el artista conceptual pasa años en la escuela de arte, éste aprende mucho más estudiando al mundo.

Por otro lado, resulta imperativo sacar el máximo provecho de todo momento. ?Haz algo creativo, no sólo te sientes a jugar todo el día. Pinta, esculpe, toma fotografías, haz teatro. Eso es importante porque te va a dejar algo útil que vas a poder aplicar en el diseño de videojuegos y contribuye en aspectos narrativos,? agrega Luis Gigliotti, director creativo de THQ (Metro 2033).

Ahora bien, los aspirantes a programadores de videojuego no están exentos de la necesidad de instrucción previa y actualización, después de todo, tal como las generaciones de consolas progresan, así también sucede con las herramientas y los procesos técnicos. Con ello en mente, se puede empezar por trabajar a nivel aficionado, pero ?siempre necesitas aprender nuevas cosas: nuevas plataformas, nuevas interfaces de programación (API), nuevos lenguajes, nuevas aproximaciones, nuevos estilos, nuevo todo. No piensen ni por un segundo que pueden aprender un par de cosas y apegarse a ellas sin aprender nada nuevo,? asegura Noel Llopis, desarrollador independiente y fundador del estudio Snappy Touch.

En pocas palabras, si pretenden dedicarse a los videojuegos, empiecen por ser autodidactas. Lean libros como The Art of Game Design, sobre programación C++ en videojuegos, sobre guionismo; hagan pequeños programas interactivos o juegos en Flash, experimenten con los SDK de los títulos de PC o programas 3D de corte Ogre o Source, dibujen a mano o en Photoshop y critiquen a los títulos no sólo con base en sus gustos, sino desde la perspectiva de los elementos implícitos en el proceso creativo.

Escoge un área

Como explicamos en otro artículo recientemente publicado por este medio, el proceso de desarrollo de videojuegos consta de varias fases y es partiendo de la segmentación de tareas que se puede dar el primer paso hacia una carrera profesional, al cotejar los requerimientos educativos que corresponden a cada área de especialidad. Si bien lo ideal es estudiar una licenciatura específica orientada en la creación de entretenimiento electrónico, ?no siempre es necesario estudiar una carrera relacionada, pero sí ser apasionado por lo que haces. En mi caso, estudié Licenciatura en Matemáticas y miren dónde terminé,? recuerda Caloguerea.

Al margen de lo anterior, Iván Diaz, productor de juegos, dueño de un estudio en México y uno de los principales impulsores de la industria en la región, nos comparte cuáles son los planes académicos compatibles con las aspiraciones de un desarrollador en potencia.

Para Programador:

Informática

Ingeniero en sistemas computacionales

*Especialidades en: C++, C# y Java

Para Diseñador de Arte:

Diseño Gráfico

Diseño Industrial

Arquitectura

*Especialidades en: 3D, Ilustración 2D, Ilustración de personaje, Ilustración de escenarios, diseño de interfaces, diseño de experiencias UX

Para diseñador de Audio:

Ingeniería en Audio

*Especialidades: generación y diseño de efectos de sonido, composición de música para videojuegos

Para Productor de Videojuegos:

Administrador de Empresas

*Especialidad en Administración de proyectos (PMBOOK)

Para Diseñador de Niveles:

Diseño Gráfico

*Especialidad en: Ilustración convencional y digital, 3D y 2D requerido.

Vale la pena mencionar que también existe una ruta de corte empírico, forjada en la práctica y apuntalada con cursos y diplomados que puede abrir las puertas del desarrollo de videojuegos. Como en cualquier otro ámbito del mundo laboral, no es la via más recomendable, pero hay casos de gente que construyó su camino así, acumulando experiencia y agregando un poco de suerte, aunque ?ojo? siempre hace falta dominar las herramientas técnicas, especialmente en el caso de los programadores.

?Aprender a usar 3DStudio Max y hacer arte 3D se puede hacer solo, de manera autodidacta. Aprender a programar también se puede aprender solo, pero a un programador le pesa mucho más un título. Puedes estudiar ingeniería y perfeccionarte en modelado por tu cuenta, además, si después te das cuenta de que los videojuegos no son una buena elección de rumbo profesional, el título de ingeniero es más sólido que el de arte,? advierte Carlos Bordeu, diseñador y fundador de ACE Team.

Haz relaciones y date a conocer

El gran desafío de todo contratista, de videojuegos o no, yace en la dificultad para conocer el perfil y las capacidades de un aspirante en muy poco tiempo, es por eso que contar con referencias y tener un portafolio de trabajo puede marcar la diferencia entre ocupar una plaza vacante o el tradicional ?nosotros te llamamos?.

Las referencias no son otra cosa que conocidos quienes pueden avalar tu reputación y, que al mismo tiempo, puedan ayudar a introducirte en cualquier medio, incluido por supuesto, el de los videojuegos. ?Conozcan mucha gente. Hablen con ella. Comuníquense. Vayan a convenciones, vayan a conferencias, háganse amigos de las personas que ya están trabajando en la industria. La mayoría de la gente que se contrata son conocidos de alguien más, son recomendados,? aconseja Carlos Guadarrama y agrega que hacer un portafolio de trabajo es un requerimiento elemental para presentar a futuros jefes y compañeros.

De acuerdo con Kino Scialabba, entre más diverso sea un portafolio, mejores son las oportunidades de obtener un trabajo, pero en el caso concreto de un diseñador de niveles, modelador o artista conceptual, éste deberá contener al menos 15 piezas con algunos ejemplos de personajes, fondos, vehículos, niveles y estructuras. Sobra decir que deben tener un equilibrio entre complejidad y accesibilidad para quien los presenta. De nada sirve exponer algo complejo que sólo se logró una vez, si en la práctica va a ser un suplicio repetirlo.

En nuestros días también es importante contar con un espacio público al que puedan recurrir rápida y fácilmente las compañías. ?Háganse de un perfil de LinkedIn en donde presuman sus logros, sus conexiones y sus créditos (?) A donde te quieras ir, programación, arte o diseño, siempre ten a la mano una tarjeta de presentación con un link a tu portafolio en línea,? explica Guadarrama y es que al final del día, la meta es evocar profesionalismo y seriedad desde el comienzo.

Y hay otro detalle vital asociado con las relaciones laborales en América Latina: no se peleen con nadie. De acuerdo con el propio Carlos Guadarrama, la escena mexicana y latinoamericana del entretenimiento electrónico es tan pequeña que la probabilidad de que vuelvas a toparte con una persona con la que terminaste mal es muy alta y ello podría significar el rechazo de un proyecto en uno, dos o diez años. ?Respeta mucho a la gente con la que trabajas y con la que te comunicas. Ten una mente muy abierta, aprende a reconocer que tus ideas pueden trabajarse en cosas mejores,? concluye.

Prepárate para empezar desde abajo

Por supuesto que el sueño de todos es terminar haciendo la próxima entrega de Metal Gear o de LittleBigPlanet pero para llegar a ese punto hace falta acumular muchísima experiencia y construir una reputación. Esto sólo se logra con los años y haciendo toda clase de juegos, no sólo los que quieres o te gustan. ?Trabaja en todo lo que puedas. Trabaja en el siguiente juego de Barbie si es necesario, sobre todo si estás empezando. No estás en una situación como para ponerte quisquilloso y en lugar de eso, haz el mejor juego de Barbie que haya salido,? propone Guadarrama.

Hay que tomar en cuenta eso por un lado y, por el otro, el hecho de que las fuentes laborales en esta área todavía están focalizadas en lugares muy específicos. ?En el caso de Latinoamérica, los países que me vienen a la mente con fuerza y alternativas son: Argentina, Brasil y Colombia,? nos dice Iván Diaz. En Argentina también existe la Asociación de Desarrolladores de Videojuegos, en Colombia estaba uno de los estudios más importantes de la región, que era Immersion Games y en Chile está acuartelado el ACE Team, otro buen ejemplo de éxito latino y al cual pueden recurrir en busca de orientación via foros. Estos son algunos ejemplos de puntos neurálgicos del diseño de entretenimiento electrónico al sur de Estados Unidos, pero, como se puede apreciar, están regados por muchos lugares y son pocos, así que no está descartado tener que viajar por el continente ?incluyendo claro, la Unión Americana? o lugares como España.

Otro factor a considerar cuando se empieza en los videojuegos es el del mercado móvil, mismo que ha revolucionado por completo la escena del desarrollo, gracias a su rentabilidad, pero sobre todo, a su accesibilidad, y constituye un punto de partida viable. ?En realidad es la mejor alternativa [para comenzar] (?) pues en 2011 los juegos en iOS fueron la plataforma que hizo más ruido en la industria, seguida de los juegos sociales y las consolas. También es importante comentar que hay menos riesgo en la inversión al producir contenido en móvil a diferencia de un producto en consola,? puntualiza Diaz y Guadarrama agrega que también está la opción de Android. Producto de la mencionada accesibilidad, la cantidad de pequeños estudios dedicados a juegos móviles es mayor y así también las oportunidades de trabajo.

La clave?

Al final del día todo se reduce a tomar la iniciativa. Tratándose de un rubro relativamente emergente, no hay un método preestablecido, así que el aspirante tiene que hacer el suyo y poner todo lo que pueda a su favor. Si al mismo tiempo se puede apuntalar el proceso con una preparación académica, qué mejor, pero como dice Bordeu, entrar y ensuciarse las manos depende de uno.

En inglés, uno de los mejores sitios para informarse con respecto a cómo empezar el camino en el desarrollo de videojuegos es www.gamecareerguide.com. Al margen de escuelas estadounidenses, ahí encontrarán toda clase de artículos, experiencias, sugerencias de libros y ejemplos de juegos hechos por estudiantes que pueden orientar e incluso servir de inspiración. En Chile existe videogameschile.com y en México mexicodevgames.org, cada uno con la información en torno a la escena electrónica del país correspondiente.

?Mucha suerte a quien esté leyendo y espero que al terminar de hacerlo, aún tenga muchas ganas de entrarle a la industria, futuros compañeros de trabajo,? concluye Carlos Guadarrama.