J-Level #24: el retiro de Master Higgins

Ya se habían tardado. El más o menos esperado Dead or Alive Dimensions para el Nintendo 3DS llegó a la portátil de Nintendo la semana pasada, pero no a todas partes. En los países escandinavos, es decir, Suecia, Noruega y Dinamarca, las autoridades acaban de bloquear la distribución de este picante título de Tecmo Koei, considerándolo pornografía infantil. "¿Cómo?", te preguntarás. Vamos, esta serie creada por Tomonobu Itagaki siempre ha estado en la frontera que separa a los videojuegos de los catálogos interactivos para estimular a imaginación a la hora del autoerotismo; tarde o temprano algo así iba a pasar. Resulta que en esos países, las leyes contra pornografía infantil son muy estrictas y, para mala suerte del juego, Kasumi, Ayane y Kokoro, dentro de la ficción de la serie, tienen 17 años ?o sea, legalmente no son adultas, sino niñas?. Otras agravantes fueron las situaciones sugestivas en las que estos personajes se ven involucrados (abuso físico... como peleas) y la opción Showcase, donde se pueden fotografiar a las chicas usando diferentes trajes. Así pues, el distribuidor sueco, Bergasala ?tenía que mencionarlo?, no podrá distribuir el juego en esa región y esos jóvenes europeos se perderán la oportunidad de poner sus manos en este nuevo episodio de DOA.

Últimamente en Japón se han reforzado leyes para la distribución y publicación de historietas, dibujos animados y juegos con contenido erótico, a fin de evitar que estas obras lleguen a manos de los menores de edad. Los autores y los publicadores de estas obras han protestado, argumentado que estas leyes coartan su libertad de expresión. Lo que pienso es que es evidente que hay otras razones para la oposición; se sabe que la mayoría de los consumidores de este tipo de contenido es adolescente ?o sea, menores de edad?; poner advertencias en estos productos sobre la edad adecuada (o restringida) para su consumo, o limitar su exhibición, representaría menos ganancias para los productores; así que no nos hágamos tarugos: esta reestricción de DOA Dimensions podría ser un precedente sólido para que los productores quienes llevan al límite la libertad de expresión vean más difícil hacer este contenido. Y los que perdemos somos los que ya tenemos edad para disfrutar el siempre agradable vaivén de Kasumi y compañía.

Pícale al 2 para que veas qué videojugador de la vieja escuela se retira ante la abundancia de juegos casuales.

Hubo una época en que en el mundo no había Internet. No había Twitter ni había Facebook. No había iPhone ni Angry Birds. No había detección de movimiento ni Wii Sports. No había controles automáticos ni save points ni discos duros para guardar los avances. Sólo era el hombre tratando de dominar el control. Pero existió un hombre legendario que se enfrentó al control... y lo venció. El 23 de mayo de 1959, justo hace 52 años, en Sapporo, Japón, nació Takahashi Toshiyuki, el hombre. Pero el 3 de mayo de 1985, durante el torneo del prelanzamiento del juego de disparos Star Force de Hudson Soft, nació Takahashi Meijin: la leyenda.

La historia del videojugador más famoso de Japón de la década de 1980, Takahashi Meijin ?apodo que significa 'El Experto' o 'El Maestro'? es peculiar.

Takahashi dejó la Universidad y se fue a trabajar a un supermercado, y después de algún tiempo terminó de vendedor en una tienda de videojuegos de Akihabara, la meca de los electrónicos en Tokio. Pronto se dio cuenta que para vender más juegos, tenía que jugarlos él mismo para demostrar cuán divertidos podrían ser y no sólo eso, sino que debía volverse un experto. En agosto de 1982 llamó la atención de Hudson y fue reclutado para probar los juegos de la compañía y en marzo 1985, debido a su asombroso talento, dio su primera demostración pública. Y hablar de su fama en esos tiempos era como escuchar hablar de Ron Jeremy y preguntarse, "bueno, y... ¿por qué diablos se hizo tan famoso?" Simple: podía presionar el botón del control 16 veces por segundo.

"En realidad no soy muy hábil", confesó Takahashi en alguna entrevista posterior a su fama. "Es posible que cualquiera sea mejor que yo en los juegos nuevos. Pero lo importante para mí no era ser el mejor, sino entretener a la gente que me veía jugar." Takahashi se convirtió en la mascota humana de Hudson y era el representante de las caravanas de la compañía por todo el país, dando espectáculo a los videojugadores de Japón y convertiéndose en su héroe. En 1986, Hudson lanzó una película de media hora ?un mockumental o documental falso, de hecho?, llamado Game King: Takahashi Meijin vs. Mori-Meijin, donde, a manera de comedia, se daban consejos de cómo entrenar para ser un videojugador experto, y el clímax de la película era el enfrentamiento de los dos protagonistas ?uno de los consejos para entrenar era partir una sandía con el dedo?.

La fama de Takahashi llegó a la cima y Hudson lanzó un juego para Famicom donde él era el protagonista: Adventure Island (que en japonés se llamó Takahashi Meiji no Boukenjima, es decir, La isla de la aventura del Maestro Takahashi). "Por casualidad estaba con el vicepresidente de la compañía en la sala donde estaban desarrollando un juego", comenta Takahashi, "justo cuando me estaba volviendo famoso; entonces él volteó y me dijo, '¿por qué no mejor te ponen a ti como protagonista del juego?'".

Adventure Island fue de los juegos más famosos de la época y, lo más curioso, es que también fue muy famoso en México, pero por otras razones. Debido a la poca definición de los gráficos de entonces, uno podía verle forma de lo que fuera a los gráficos y, de manera muy natural y regándose la broma de boca en boca, todo el mundo decía que el protagonista de Adventure Island ?que en Estados Unidos se llamaba Master Higgins?, se parecía a Gaspar Henaine, un comediante de la época de oro del mexicano apodado 'Capulina', así que Takahashi fue rebautizado por acá como 'Capulinita' ?incluso nos referíamos así al juego mismo... el del 'Capulinita'?.

La fama de Takahashi Meijin se fue desvaneciendo en la era del PlayStation, pero en el corazón de los videojugadores japoneses que ahora son treintañeros, su gran héroe siempre tendrá un lugar especial ?es como el Sushi-X de los estadounidenses o el Axy y Spot de los mexicanos?. En 2005, Hudson trató de retomar, con éxito, el personaje de Takahashi Meijin e impulsaron nuevamente su imagen con videos especiales para web y más giras de presentación, además de presentarlo en shows de gran prestigio, como el Tokyo Game Show.

¿En qué tiempos un videojugador que puede presionar un botón 16 veces por segundo lo hace merecer ser el protagonista de un juego clásico de NES? En los tiempos de los videojugadores de vieja escuela. Takahashi Meiji, en su cumpleaños 52, anunció en su blog que se retira oficialmente y dejará Hudson el 31 de mayo de este año. No lo dijo abiertamente, pero él comentó que ya no encuentra su lugar en un mundo donde los videojuegos ya no usan los botones y la habilidad con el control ya no es necesaria. Después de todo, eso es lo que lo hacía especial.

Y el retiro de Takahashi Meiji me hizo ver mi propia situación como videojugador de vieja escuela. Disfruto mucho juegos de la actualidad, como Dance Central o Angry Birds. Y, efectivamente, la habilidad con el control ya no es tan necesaria como antes ?por supuesto, en títulos como Halo o Guitar Hero es esencial?; pero es inevitable que el mismo avance en técnicas de programación, que ha relevado a los juegos clásicos de plataforma, como Adventure Island, no deje lugar al clásico movimiento donde nos movíamos con todo y control para saltar los abismos o presionar con ritmo y velocidad los botones para vencer a los jefes. Son tiempos que ya pasaron y Takahashi Meiji, el Maestro Takahashi, se retira, dejándonos gratos recuerdos de nuestra infancia, la sensación de que los videojugadores de vieja escuela estamos en peligro de extinción y un gran vocablo en la jerigonza de los videojugadores mexicanos: 'el del Capulinita'.

Antes de que tomes un control viejo y veas cuántas veces puedes presionar el botón por segundo, pícale rápido al 3, para ver qué figura japonesa desearás con todo el corazón.

Recientemente he estado al tanto de lo que ocurre con el musical de Nueva York Spider-Man: Turn Off the Dark. Un musical bastante accidentado, donde el protagonista, en mallas, se cayó del arnés y acabó en el hospital; después de ese accidente y algunos otros, en febrero cambiaron de director y de guionista y el 14 de junio de 2011 será el estreno; claro, este musical está en la mira de todos porque tiene música de Bono y The Edge, de U2. Lo que importa en realidad es que documentándome sobre el tema, me enteré de que en 1992, la Matrix Theater Company, oriunda, claro, de Detroit, tuvo una maldición parecida a la del musical de Spider-Man, ya que montó en varios lugares una adaptación teatral de RoboCop. Sí, ése RoboCop. Durante su segunda función en el teatro Gem, el actor Tom Sizemore ?Natural Born Killers?, quien tenía el papel de Clarence Boddicker, se cayó del escenario y se lastimó el cuello. Después, siguiendo con las tradiciones shakespearianas teatrales, el grupo de actores empezó a referirse a la obra como 'La obra de Detroit' ?se dice que la obra de Shakespeare, Macbeth, como tiene una maldición, los actores deben referirse a ella como 'la obra escocesa' y nunca por su nombre, para evitar males... tampoco deben repetir las líneas de la obra en ningún lugar del teatro, a menos que sea un ensayo?.

¿Y? Nada, dato cultural que me hizo recordar cuánto me gusta RoboCop y cuánto me gustaría tener esta figura de RoboCop, creada por la japonesa Max Factory, que saldrá en agosto de 2011 y costará ¥3,500 JPY (como $40 USD). ¡Compraría eso por un dólar!