Los pilares míticos de UNCHARTED

La saga UNCHARTED ha echado mano de leyendas y mitos provenientes sobre todo de Asia y Arabia, uniéndolos con las figuras igualmente míticas de viajeros y cazadores de tesoros, tanto reales como ficticios. En este artículo haremos un breve repaso de tres mitos fundamentales para acercarnos a las aventuras de Nathan Drake: la flota perdida de Marco Polo, la legendaria ciudad de Shangri-la y la Atlántida de las Arenas, que conforma la búsqueda principal del tercer juego, Drake's Deception, que llegará a nuestros PS3 el primero de noviembre próximo.

Una flota perdida en el mar

En nuestros tiempos, tener acceso a toda clase de productos y servicios (incluso desde la comodidad de nuestras casas) es cada vez más sencillo; pensamos que en el pasado esto no ocurría así, pero la gente siempre ha necesitado artículos exóticos y fascinantes que apelen a su imaginación. Rutas de camellos iban y venían desde la India hasta los puertos del Mediterráneo y el norte de África, desde donde salían barcos y otras expediciones para llevar incienso, especias y otros objetos imposibles de producir en Europa y distribuirlos a todas las zonas del continente.

Uno de los grandes exploradores y también, a su modo, iniciador del comercio globalizado fue el navegante Marco Polo. Se supo de él solamente cuando fue apresado en Génova, al regresar de una estancia sumamente prolongada en China. En prisión dictó una obra que ha adoptado muchos nombres, y que se conoce ahora simplemente como Los viajes de Marco Polo.

En UNCHARTED 2: Among Thieves, Nate descubre que una flota de Marco Polo pudo haber tenido pistas sobre la ubicación de Shangri-la, un lugar mítico enterrado en las montañas del Tibet, las más altas del mundo, donde habría tesoros inimaginables. A finales del siglo XIII, Marco Polo salió de Italia con su padre a bordo de una flota con 18 barcos y 600 pasajeros. Según las crónicas, a su regreso tenía sólo una embarcación. La explicación histórica es que las naves fueron utilizadas en alguna campaña naval de Khubla Khan en su invasión a Japón; sin embargo, en UNCHARTED, vemos que Nate arma las piezas de un rompecabezas más complicado.

El Marco Polo histórico, que es indistinguible del Marco Polo mítico, pasó 17 años al servicio precisamente de Khubla Khan, que reinaba (por lo menos teóricamente) sobre el mayor imperio que la humanidad haya visto, extendido desde la costa este de China y Japón, al sur hasta India y al oeste hasta la Península arábiga y Persia.

En lo que toca a la flota perdida, mucho del tiempo durante el que el explorador estuvo en la corte del Khan cumpliendo misiones diplomáticas, sucedieron expediciones por tierra. Sería natural que la tripulación de los barcos se hubiera dispersado o que hubiesen vuelto a Europa a través de las caravanas que iban desde China, atravesando la India y Afganistán hasta Arabia y de ahí al Mediterráneo, por la famosa Ruta de la Seda.

Según la leyenda, Polo habría introducido a Europa inventos como la piñata, el espagueti (de los fideos chinos) o la pólvora, aunque los historiadores creen que su influencia fue más limitada y sazonada con grandes dosis de fantasía. Además, no fue el primer occidental en hacer contacto con las herméticas civilizaciones orientales: el Imperio Romano envió emisarios en su momento, y hay datos de exploradores chinos en cortes europeas mucho antes del nacimiento del navegante. Sin embargo, este hombre es especialmente relevante por la viveza y detalle de su relato: el más documentado, por lo menos. En su lecho de muerte, su familia le preguntó si era verdad todo lo que había narrado sobre sus viajes. "¡No he contado ni la mitad de lo que vi!", fue su respuesta.

Durante la estancia de Marco Polo en la corte del Khan, este le confió numerosas tareas diplomáticas y de reconocimiento, si hemos de creer en su relato. No es poco probable que entre estas le haya encomendado viajar a las montañas del Tibet, en los confines del sur del Imperio Mongol.

Una ciudad mental

Shangri-la (o Shambhala) es una legendaria localidad de la mitología tibetana relacionada con el budismo, diseñada para ser el hogar de los iluminados, es decir, de aquellos que han perfeccionado su espíritu. Aunque viajeros y aventureros han tratado de localizarla por siglos en el seno de las montañas inhóspitas de Nepal y el Tibet, la ciudad permanece esquiva. Incluso el actual Dalai Lama (líder espiritual y jefe del gobierno tibetano, desde el exilio) se refirió a ella en una ocasión, en 1985:

"Aunque aquellos con una afiliación especial puedan ser capaces de ir hasta allí a través de su conexión kármica, con todo, [Shangri -la] no es un lugar que pueda ser encontrado. Únicamente podemos decir que es una tierra pura, una tierra pura en la realidad humana. Y a menos que uno tenga el mérito y la verdadera asociación kármica, uno no puede llegar ahí."

A pesar de que Nate sostiene grandes combates en el Hotel Shangri-la, lo más probable es que la ciudad de los iluminados sea más bien una metáfora dentro del budismo tibetano: un sitio al que se accede a través de la meditación y la conciencia elevada --aunque tal vez la "conexión kármica" podría sustituir una buena conexión 3G en momentos de suma desesperación.

Para los budistas, Shangri-la será el hogar de un rey que saldrá con un gran ejército cuando el mundo lo necesite. Su nombre será Rudra Chakrin y su reinado inauguraría una nueva época de paz y prosperidad mundial. Lo que Nate encuentra en su viaje, sin embargo, es en lo que la leyenda de la mítica ciudad se ha convertido: una atracción turística y el nombre de muchos hoteles en todo el mundo además de cadenas de casinos. Nada que ver con la leyenda del Buda enseñando su doctrina a una multitud de bodhisatvas (conciencias superiores).

Un lugar vacío

Extendido a través de 650,000 km² en el extremo sur de la Península arábiga se encuentra Rub al-Khali, que en árabe significa "un lugar vacío", nombre perfecto para uno de los desiertos más extensos y hostiles del mundo. Aquí es donde históricamente se ha situado la mítica ciudad de Iram, también conocida como Iram de los Pilares, un fabuloso asentamiento comercial que amasó riquezas durante milenios, sólo para ser destruido, según la leyenda, por la furia de Dios, o según la ciencia, por un deslave provocado por la sobreexplotación acuífera.

En UNCHARTED 3: Drake's Deception, Nate debe seguir los pasos del explorador y militar T.E. Lawrence a través de Francia y Siria para llegar a Iram. En el libro Las mil y una noches, el sitio es descrito como una auténtica joya del desierto, y fuentes más modernas la han retratado del mismo modo, desde el poeta árabe Gibrán Khalil hasta H.P. Lovecraft, quien coloca el culto del dios Cthulu en una Ciudad sin Nombre, cuya descripción recuerda mucho a Iram.

En febrero de 1992, el New York Times anunció el descubrimiento de la ciudad perdida de Ubar, enterrada durante milenios en el desierto de Rub al-Khali. Dicho hallazgo arqueológico fue posible gracias a tecnología satelital de la NASA y múltiples expediciones en el terreno. El arqueólogo Nicholas Clapp (un auténtico Nathan Drake, aunque de reputación un poco más sólida), el aventurero Sir Ranulph Fiennes y un nutrido grupo de exploradores encontraron los restos de un asentamiento cuya antigüedad data de hace unos 2,000 años.

Según las excavaciones de Clapp, el sitio fue destruido por un terremoto entre los años 300 y 500 de nuestra era; y a través de ella lograron desenterrar parte de una enorme puerta y muchas columnas de piedra, lo que sería congruente con el nombre mítico: Ciudad de los Pilares.

Nathan Drake: una suma de personajes

Amy Hennig es la talentosa guionista de juegos como Blood Omen: Legacy of Kain y Legacy of Kain: Soul Reaver; ambos deben mucho a leyendas y mitos bíblicos en la brecha vampírica. Esta mujer es la directora visual y también guionista de las aventuras de Nathan Drake desde el comienzo. Ha sido preocupación suya como de Naughty Dog presentar un gameplay sorprendente e inmersivo, debido en gran parte a la riqueza de su historia y la relación establecida entre el jugador y la búsqueda personal de Nate.

Descendiente del legendario pirata Francis Drake, Nate vivirá una encrucijada vital durante UNCHARTED 3 al seguir los pasos de su antepasado como cazador de tesoros o descubrir las tramas ocultas de una sociedad secreta para cuyos planes nuestro protagonista representa una amenaza constante.

Hennig ha notado el paralelismo entre el Nathan Drake y dos personajes fundamentales para acercarnos a los secretos de UNCHARTED 3: el imaginario de las películas de Indiana Jones (En busca del arca perdida y El templo maldito, entre otras), además de las aventuras reales del aventurero galés Thomas Edward Lawrence, inmortalizado en el cine por el actor Peter O'Toole en Lawrence de Arabia.

Cabe destacar que como parte de la campaña publicitaria de UNCHARTED 3, el actor que personificó a Indiana Jones, Harrison Ford, fue invitado a jugar Drake's Deception, del que dijo nunca haber visto nada igual.

Drake toma ciertos rasgos del carácter de Indiana Jones, como el pensamiento pragmático y un humor elegante y culto que no está reñido con la capacidad para enfrentar a mano limpia o armada a todo tipo de enemigos. Esa rudeza, según Ammy Hennig, está inspirada en el actor Bruce Willis, protagonista de la franquicia fílmica Die Hard (Duro de matar). El humor y sentido del absurdo, por su parte, estaría basado en Johnny Knoxville, stuntman y uno de los conductores de la serie de MTV, Jackass.

Esta mezcla única de pirata, arqueólogo, héroe de acción y hombre común se ve coronada en una narrativa fascinante, cuando Nate ata los cabos sueltos del paradero del pirata Francis Drake en la primera entrega de la serie, encuentra una pista revelada a medias por el explorador Marco Polo o sigue los pasos de Lawrence de Arabia en Drake's Deception.

Según Hennig, para esta entrega la producción quería que Nate recorriera el camino que llevó a Lawrence por las arenas inhóspitas del desierto de Rub al-Khali. Nathan cree que su antepasado, Francis Drake, navegó durante el siglo XVI la Península arábiga para buscar a Iram, por lo que el viaje tiene un elemento personal que no podemos dejar de notar: Nate no sólo quiere encontrar un tesoro, sino que está buscando su lugar en el mundo, su conexión con el pasado.

Una de las secuencias que hemos visto del juego a través de trailers y screenshots retrata a Nate en los despojos de un avión que cayó en medio del desierto. Según Hennig, la secuencia que sigue (Nate desesperado, atravesando montañas interminables de arena, un verdadero reto para los programadores) está basada directamente en las historias de T.E. Lawrence y en tomas de la película Lawrence de Arabia.

Además de esta influencia visual, son las pistas contenidas en un cuaderno de T.E. Lawrence las que llevan a Nathan Drake a un castillo derruido en Francia y a una fortaleza medieval en Siria. Al unir las historias, el personaje se ve rumbo al desierto árabe y la ciudad perdida de Iram.

Los videojuegos, entendidos como una forma de entretenimiento y como un modo específico de contar historias, pueden tomar forma de mitos y leyendas de las literaturas de todos los pueblos. A través de la saga UNCHARTED podemos acercarnos, como si fuéramos exploradores reunidos en torno a una fogata (nuestra consola PS3), a escuchar el relato de ciudades y tesoros perdidos y recorrerlos con nuestra imaginación. Finalizaré con una frase extraída de los diarios de T.E. Lawrence, que formará parte de UNCHARTED 3, el gran explorador que ni siquiera en sus más descabelladas fantasías pudo haber imaginado formar parte de la historia de los videojuegos:

"Todos los hombres sueñan. Pero no del mismo modo. Los que sueñan por la noche en los polvorientos recovecos de su mente se despiertan de día y ven que todo era vanidad; pero los que sueñan de día son peligrosos, pues pueden vivir su sueño con los ojos abiertos para hacerlo posible. Yo lo hice."