Madden 73

John Madden, casi jugador de la NFL, coach de colegial y profesional, habitante del salón de la fama, comentarista escuchado, hasta el año pasado, en millones de hogares del mundo, tiene 73 años. Si hablas de futbol americano no puedes evitar pensar en algún momento en él.

Puedes ser de la vieja escuela y odiar a la franquicia Madden por ser un monopolio, o incluso por salir cada año, puedes ser un fiel seguidor y cada año comprar tu juego; en lo que todos estamos de acuerdo es en que John Madden es una institución del futbol americano.

John Madden fue coach de los Raiders, es miembro del Salón de la Fama del futbol americano profesional y fue comentarista durante años, tanto del famoso Monday Night de la ABC como del Sunday Night de la NBC. Es más, hasta le entró a los comerciales. Claro, no es necesario recordarte que tiene su propio videojuego desde 1988.

La carrera de Madden en el futbol americano tenía mucho futuro, era una estrella que prometía. En el draft de 1958 fue contratado por las Águilas de Filadelfia, pero una lesión en su rodilla no le permitió arrancar su carrera, y fue así como en 1960 se convirtió en asistente de coach de una universidad. Seis años después, ya era conocido como el coach de uno de los mejores equipos universitarios. Para 1969, era head coach de los Raiders de Oakland.

Diez años después, en 1978, Madden se retiró después de ser el head coach más joven en alcanzar cien victorias de temporada regular y de ganar un Super Bowl. Desde 1979 hasta el 16 de abril de 2009, Madden fue comentarista del deporte que tanto amaba. Pero ya estuvo bueno de historia ¿y el juego?

Madden NFL no se va a ningún lado con todo y su retiro, así que no se preocupen. La primera versión fue John Madden Football, de 1989 para la Apple II y desde ahí ganó fama por su compromiso con el deporte, pues los programadores querían que cada equipo fuera de seis o siete jugadores, pero el entonces comentarista se negó a ponerle su nombre al juego si no incluía los once jugadores reglamentarios por equipo.

Durante diez años el título se hizo fuera de Electronic Arts, incluso los míticos Bethesda Softworks (sí, los mismos de Fallout 3) hicieron el engine de física del juego. El estudio de EA en Orlando, Florida, mejor conocido como Tiburon se encargó de él desde finales de los 90. Ellos fueron responsables por integrar el modo franquicia y, en 2003, la posibilidad de jugar online en PS2, Xbox y PC. También a partir de este año los cambios no han parado, y año con año llegan decenas de ellos.

En 2004 apareció Playmaker, la característica que permitía hacer cambios a las rutas de los ofensivos antes del snap, pero esto desbalanceó el juego bastante, así que en la edición de 2005 (mismo en el que se lanzó el mítico NFL 2K5) se creó un Playmaker para la defensiva. Pero no felices con eso, crearon el ya famoso Hit Stick, que provocaba muchos fumbles y los cambios en la formación a través de audibles. Claro que hay más, con el año 2005 también llegó EA Sports Radio que ofrecía entrevistas y concursos falsos para agregarle color al título. No, tienes razón, no funcionó y todos odiábamos EA Sports Radio.

En 2006 nació el monopolio y el Truck Stick, de nuevo, para rebalancear el juego, el modo Superstar y QB Vision (descansen en paz) y un favorito personal Man Commitment, que evitaba que te pusieran muy buenos receptores en posiciones que te provocaban problemas por falta de cobertura de jugadores adecuados.

Con Madden 07 llegaron Highlight Stick (el hijo perdido del Hit Stick y del Truck Stick) y las rutas inteligentes. Con Madden 08 nacieron los Weapons y de nuevo una falta de balance impresionante, y para Madden 09 se dieron cuenta de que tenían que dejar de crear gimmicks raros, mejor se centraron en balancear el juego y crearon el Madden IQ, que se adapta a tu juego y por fin le permitía a novatos del deporte atreverse a tocar el control y aprender a jugar en el proceso.

Ahora, en Madden 10, hay muchas jugadas, diversos paquetes para las mismas y el juego se siente más centrado, es un título más maduro, y hasta parece estar listo para 2012, cuando su exclusividad con la NFL termina, ¿acaso regresará 2K con todo en ese año? Lo importante es que la saga de Madden no está estancada y poco a poco ha dejado de lado las características que no hacían mucho por el juego, para enfocarse en hacerlo divertido, atractivo y así callar a todos los que decimos que NFL 2K5 podría ser el título más increíble de futbol americano que se haya creado. ¿Lo lograron? Espera nuestro review de Madden 10, muy pronto.