Arcadias: un medio que sigue luchando por sobrevivir

Las salas de arcadia han sufrido una larga agonía y recibido golpes fuertes por parte de la economía, los emuladores, las consolas e Internet. Aun así, se han mantenido de pie más tiempo del que muchos auguraban, pero eso podría cambiar pronto. ¿Estaremos cerca de presenciar su muerte?

Hace algunos años los mejores videojuegos llegaban a las salas de arcadias y con el paso del tiempo se trasladaban a las consolas caseras, pero el costo era sufrir una transformación que normalmente resultaba en una versión deficiente cuando se comparaba con el juego original, algunos títulos eran deformados hasta ser irreconocibles.

En la mayoría de la ocasiones esta modificación era más evidente en el nivel gráfico de ciertos juegos, ya que las consolas carecían del hardware necesario para que luciera igual que su versión original; y había títulos que fallaban de manera terrible en recrear el tipo de juego y el título terminaba funcionando totalmente diferente a como lo hacía en su versión de arcadia. ¿Alguien recuerda las versiones caseras del primer Mortal Kombat? ¡Estaban censuradas y el balance era nefasto!

Tener un juego en casa que se viera y jugara como los que estaban disponibles en arcadia era un sueño que se veía muy lejos de ser real, pero el paso de los años y el rápido avance de la tecnología lo permitieron.

Estos establecimientos comenzaron a perder popularidad cuando llegaron al mercado consolas donde se podían crear puertos prácticamente idénticos de juegos desarrollados para arcadia. En varios países las arcadias desaparecieron e incluso dueños de negocios las reemplazaron con consolas caseras, aún cuando esto es ilegal.

Los días en los que encontrábamos una arcadia en locales comerciales de la más diversa naturaleza llegaron a su fin y casi el único lugar donde era posible encontrar una, era en un comercio especializado.

Las arcadias son fuertes y aguantaron, pero dentro de poco tiempo recibieron otro golpe por parte de las consolas caseras, ya que estas comenzaron a usar una conexión a Internet para permitirte competir con personas de todo el mundo sin salir de la comodidad de tu casa.

En este momento comprar una arcadia es un riesgo que pocos están dispuestos a correr; hay varios países donde han desaparecido totalmente o fueron reemplazadas por juegos interactivos que te premian con boletos para canjearlos por objetos.

Japón y Estados Unidos son los países donde todavía se conserva la tradición, pero cada día que pasa se dificulta más hacer una inversión con esta finalidad. El mayor problema de comprar una arcadia en estos días es que hay que pagar la importación y en la mayoría de los casos, el país de origen es Japón.

Para dar un ejemplo, les puedo comentar que un gabinete doble tipo Taito de Super Street Fighter IV Arcade Edition con dos monitores LCD de 32 pulgadas y 90 días de garantía, cuesta $16,950 dólares. Esto quiere decir que si cobras 25 centavos de dólar por juego, la gente tendrá que jugar 67,800 veces para que recuperes tu inversión, aunque es posible correr el riesgo y cobrar más caro esperando que esta recuperación sea más rápida. Esa es una de las razones por las que la comunidad de jugadores de arcadia trata como héroes a los dueños de este tipo de locales, sin embargo, el reconocimiento y la admiración son insuficientes para mantener con vida las salas de arcadia.

El 26 de febrero de 2011 la comunidad de arcadias en Estados Unidos recibió uno de los golpes más fuertes en su historia, un local llamado Arcade Infinity, ubicado en Rowland Heights, en el estado de California, cerró sus puertas.

Arcade Infinity era un lugar que parecía ajeno a todos los problemas de las arcadias, la comunidad de California creía que el establecimiento considerado como legendario y que estaría ahí para siempre; su cierre dejó a mucha gente con un sentimiento terrible de inseguridad, ya que fue un claro ejemplo de que las salas de arcadia están en peligro de extinción.

Las arcadias están en riesgo constante desde hace tiempo y aunque marcas como Capcom y Namco tratan de darles un respiro con la creación de juegos que llegan antes a estos sistemas (Street Fighter IV Arcade Edition y Tekken Tag Tournament 2), su precio es alto. Además, ahora la norma es que los mejores títulos llegan directo a consolas y la mayoría nunca serán jugados en las salas de arcadia.

Tal vez seamos pocos los que extrañamos este tipo de lugares, sabemos que es muy difícil que la competencia y convivencia que se encuentra en las salas de arcadia se dé en otro tipo de ambiente. Si alguna vez disfrutaste jugar en este tipo de locales y encuentras alguno en tu camino, pasa y deposita unas monedas, tal vez hagas nuevas amistades. Te lo pide alguien que conoció a sus tres mejores amigos jugando Street Fighter II en una farmacia, algo que es muy probable que no hubiera pasado jugando en línea desde mi casa.