E3: promesas incumplidas

El señor Jack Tretton abrió la conferencia de Sony en E3 2012 con gran elocuencia. El presidente de Sony Computer Entertainment of America apeló a la memoria de años pasados y dijo, con mucha razón, que cada palabra dicha durante una exposición en E3 es analizada rigurosamente por miles de personas. Hoy, prácticamente un año después, nos dimos a la tarea de revisar lo que presentaron las 3 compañías más importantes ?Nintendo, Sony y Microsoft? durante su presentación en el evento de videojuegos más importante del planeta.

¿Quién cumplió sus promesas? ¿Quién no? ¿Qué pasó con los juegos que anunciaron y de los cuáles no volvimos a saber? ¿Cuál conferencia reflejó la dirección que siguió una u otra compañía? La respuesta a éstas y otras preguntas, a continuación.

Nintendo

La compañía recibió muchas críticas el año anterior debido a la manera en que distribuyó sus anuncios. Muchos sintieron la conferencia de prensa desabrida y se preguntaron por qué dejó de lado anuncios tan importantes como el 3DS XL. La realidad es que se planeaba desde mucho antes un cambio en su forma de comunicar noticias. Así, su conferencia en el E3 de 2012 fue destinada a explicar qué era lo innovador y atrayente del Wii U.

Reggie Fils-Aime subió al escenario a explicar el ADN de la nueva consola de Nintendo ?un dispositivo céntrico y esencial para la sala de estar. Inicialmente, esa declaración suena a cliché; sin embargo, hay un punto clave que fue olvidado rápidamente y pasó desapercibido: para que un dispositivo pueda realmente cumplir esa función, señaló Reggie, es indispensable que no sea dependiente de la pantalla del televisor.

Nintendo procedió, después, a explicar cómo los videojuegos son limitados por esa pantalla. Según su lógica, si queremos verlos crecer, es necesario independizarlos por medio de una pantalla dedicada y convertirla en el primer objeto al que una persona se aproxime en la sala de estar. Así, en lugar de imaginar la integración de todas las pantallas en una, la compañía ideó un futuro de convivencia armoniosa entre los dispositivos. El control de Wii U fue presentado como un display alternativo y capaz de proporcionar entretenimiento diverso. Desde Wii Fit U hasta Netflix, Hulu y YouTube, nos presentaron una consola de juegos en apariencia capaz de sobrevivir de manera independiente y, al mismo tiempo, convivir con todas las pantallas que tenemos en nuestra sala de estar.

¿Wii U se convirtió en lo que se nos prometió? A 12 meses de aquella conferencia en E3, podemos decir que sólo parcialmente. Si bien la consola ofreció entretenimiento diversificado, pues Netflix, Hulu y otros servicios estuvieron disponibles, el apoyo de terceros, un punto subrayado fuertemente en el evento, se debilitó a medida que pasó el tiempo y las ventas de la consola no cumplieron con las moderadas expectativas de Nintendo. La compañía aseguró que habría una línea de lanzamiento fuerte y también que no volvería a caer en el error que cometió con el 3DS. Reggie prometió 23 títulos para Wii U; sin embargo, y aunque la prensa efectivamente pudo probarlos, hay varios juegos clave que, hasta la fecha, no han sido lanzados.

El resultado es una consola debilitada por la falta de software y el escepticismo de compañías como EA. ¿Nintendo podrá sobrevivir sin el apoyo de terceros? Siempre lo ha hecho. El problema, por desgracia, es la ausencia de un elemento que, por sí solo, mantiene a todas sus consolas: los juegos. En la conferencia se prometió, y se entregó después, un nuevo Super Mario Bros., insuficiente para incentivar la venta de la consola. Otro problema mayúsculo fue el poco éxito de Nintendo Land, anunciado como el encargado de popularizar el concepto de juego asimétrico, de forma equivalente a lo que consiguió Wii Sports prácticamente por sí sólo: el fenómeno de los controles de movimiento.

Así, nos quedamos esperando Pikmin 3 y Wii Fit U. No vimos nada de Mario Kart ni del nuevo Smash Bros. Retro Studios tampoco mostró nada. Nintendo esperaba irrumpir en el mercado como lo hizo con el Wii; sin embargo, la artillería fue insuficiente. Los sistemas de juego asimétricos, más que un concepto novedoso y emocionante, probaron ser difíciles de comprender sin el software apropiado. Además, la empresa se tambaleaba entre 2 formas de efectuar sus anuncios: sus famosas transmisiones y sus cada vez más confusas conferencias. Por otro lado, hay que reconocer que se atrevió a correr riesgos y a tomar decisiones difíciles. Lo demostró al rebajar el precio del 3DS y rescatar la portátil de la muerte, y al anunciar que este año no dará una gran conferencia en E3, sino que llevará a cabo anuncios específicos para cada público.

¿Wii U cumplió con la imagen que Nintendo proyectó en su conferencia? Si hablamos del entretenimiento, sin duda lo consiguió. Por desgracia, el supuesto intento de atraer a los jugadores "hardcore" fracasó debido al alejamiento de desarrolladores externos luego de las bajas ventas de títulos como FIFA 13, Call of Duty: Black Ops II y Batman: Arkham City. También prometió revolucionar los géneros musicales y de fitness y, aunque todavía falta ver Wii Fit U, SiNG PARTY no fue precisamente un fenómeno.

Por otro lado, se comentó que Miiverse estaría disponible en un rango mayor de dispositivos. Si bien todavía nos falta poder disfrutar de la red social en el 3DS, podemos acceder a ella en nuestra computadora y plataformas móviles. También se prometió soporte para 2 GamePads en un futuro. Esperamos pronto ver proyectos que aprovechen esta característica.

Lo estipulado en la conferencia del año pasado lucía prometedor: una consola capaz de volver la sala de estar en un campo de juegos para toda la familia. "Together. Better" fue el lema de venta de Wii U. Curiosamente, no tuvo mucho eco y tampoco se usó extensivamente en las campañas publicitarias. Al final, sintetiza la confusión que ocasionó la consola cuando fue lanzada. Para que el Wii U tenga éxito, Nintendo deberá expandir la librería de juegos de la consola y encontrar un título capaz de desatar un fenómeno similar a Wii Sports. ¿Podrá lograrlo? Lo sabremos pronto.

Sony

La conferencia de Sony fue, sin temor a equivocarme, la más destacada: presentaron franquicias nuevas y se dedicaron, principalmente, a hablar de juegos. El entretenimiento quedó de lado. Sin embargo, a estas alturas, varias promesas se ya se olvidaron.

De todos los anuncios realizados, tal vez el de PlayStation Mobile fue el que recibió la menor atención. A pesar de su potencial, la iniciativa parece no haber despegado todavía. Su idea básica es llevar la experiencia PlayStation a otros dispositivos. Recuerdo que incluso un ejecutivo sacó su teléfono HTC, el primero "PlayStation Certified". Por desgracia, el programa luce redundante en un ambiente móvil dominado por Google Play y la App Store. Desde 2012 no hemos escuchado grandes avances en PlayStation Mobile y aparentemente, el programa de desarrolladores está desierto.

Por otro lado, muchos notamos una iniciativa que sí fue soportada y cultivada: el apoyo a desarrolladores independientes. Sony rápidamente reconoció el valor e innovación que pueden aportar a la industria. Como parte de su compromiso, en la conferencia prometieron lanzar 200 títulos de descarga digital en los siguientes 12 meses, cosa que consiguieron con creces. En la reciente conferencia de anuncio del PlayStation 4 fue muy claro que Sony planea mantener esa tendencia y que se trata de uno de los pilares de su estrategia a futuro.

En el terreno portátil, sin embargo, el panorama es distinto. Sony prometió sostener y levantar la consola con títulos exclusivos de franquicias como Call of Duty y Assassin's Creed. El problema que padeció el PlayStation Vita fue la baja calidad de estos supuestos lanzamientos AAA. Los 2 salieron al mercado, pero no causaron el impacto esperado y su recepción crítica fue moderada. Para mejorar la estabilidad económica de la plataforma, en la conferencia también dijeron que al menos 60 juegos serían lanzados para el Vita. Las bajas ventas y la librería actual del sistema son prueba evidente de que la meta no fue alcanzada y, con la próxima salida del PlayStation 4, sólo queda preguntarnos hasta qué punto Sony intentará revivir su portátil. A menos que veamos una decisión drástica como un nuevo modelo y una reducción de precio, Vita tiene un futuro complicado.

Sony también habló de que habría más títulos con Cross-Play, Cross-Save y Cross-Controller. En el año, vimos muchos que aprovecharon estas características, aunque definitivamente pocos emplearon el Cross-Controller. Por si fuera poco, hubo lanzamientos que incluso ofrecieron Cross-Buy ?la fantástica opción de comprar el juego una vez y disfrutarlo en 2 plataformas distintas. En este sentido, se estimuló adecuadamente la colaboración entre PlayStation 3 y Vita, aunque la portátil todavía carece de una franquicia o librería que dispare sus ventas.

En cuanto a Move, Sony dejó claro que enfocarían el periférico en experiencias alternativas como Wonderbook, que, desde esa conferencia, ha recibido poca atención y ha tenido un éxito moderado. Por lo demás, la compañía demostró ser capaz de correr riesgos con franquicias nuevas como The Last of Us, una tendencia que esperamos sea mayor en la siguiente generación.

Pero la conferencia dejó algo en claro: lo mejor está por venir. El enfoque de la marca ha cambiado desde los primeros días del PlayStation 3: la compañía claramente busca centrarse en los jugadores. Las campañas publicitarias, la atención a todo tipo de desarrolladores, las exclusivas anunciadas y muchos factores más demuestran que Sony planea sus productos con los jugadores en mente. Si bien su filosofía ha tenido éxito en las consolas, en las portátiles todavía necesitan aprender qué tipo de experiencias busca ese mercado. Por lo demás, su futuro luce prometedor: el PlayStation 4 parece la respuesta a muchas promesas que la compañía hizo en el E3 de 2012. Esperemos que este año no se olviden de Vita. Conocen la fórmula ganadora que llevó al PlayStation 2 a ser la consola casera más exitosa de todos los tiempos. Esperemos ver un Sony con una mentalidad similar: lo importante son los juegos y los jugadores.

Microsoft

Don Mattrick anunció Xbox One en la conferencia de E3 2012, sólo que nadie se dio cuenta. El ejecutivo habló de tener todo el entretenimiento en un mismo lugar y de la importancia de Kinect en este proceso. Acto seguido, vimos desfilar un montón de personalidades que poco tenían que ver con juegos: desde Usher hasta Yusuf Mehdi, quien nos dio una demostración en vivo con Kinect y Bing (como en la presentación de Xbox One de hace unas semanas).

La estrategia de Microsoft para dominar la sala de estar es diametralmente opuesta a la de Nintendo: en lugar de buscar independencia del televisor, en su conferencia del E3 anterior dejaron claro que, en el futuro, la marca Xbox dependería del éxito de la pantalla más grande en la casa. Por algo, buena parte de los anuncios estuvieron relacionados con las nuevas ligas de deporte profesional que pronto estarían disponibles en Xbox 360. ¿Alguien notó que el logo que más mostraron durante la presentación omitía el "360"?

En retrospectiva, Microsoft anunció desde 2012 su consola de siguiente generación ?o al menos su estrategia de siguiente generación?. No sólo fuimos testigos del arribo de Internet Explorer a Xbox 360, también fue anunciada la localización de la navegación por voz de Kinect. Recuerdo que incluso Mehdi hizo una demostración de cómo un usuario mexicano buscaría su contenido. La idea fue clara: la marca Xbox significa "todo el entretenimiento en un solo lugar".

Pero Phil Spencer pronto apareció para hablar sobre cómo los juegos son el corazón de Xbox. También prometió que el año sería el más importante para la plataforma. Sin embargo, luego del lanzamiento de Gears of War: Judgment y la incapacidad de Halo 4 para capturar la imaginación del mercado, nos dimos cuenta de que Microsoft no cumplió esa promesa. Definitivamente, 2012 ni lo que llevamos de 2013 han sido años de los juegos en Xbox. Ahora bien, eso es independiente de las exitosas ventas de la consola, que podemos atribuir a su reducido costo y a sus capacidades de entretenimiento. Bajo esta perspectiva, no debería extrañar la aproximación que la compañía siguió con Xbox One.

Por esta línea, EA subió al escenario a anunciar que 2 de sus franquicias más exitosas ?Madden y FIFA? aprovecharían la capacidad de Kinect para mejorar la experiencia de juego. La promesa era producir una experiencia más sencilla y sin interrupciones gracias al sensor. Desgraciadamente, varios críticos coincidieron en que estas añadiduras no funcionaron como era esperado y que el retraso de los comandos de voz las vuelve prácticamente inservibles. Por si fuera poco, en México y otras regiones de Latinoamérica, el reconocimiento de voz no estuvo disponible debido a que no se realizó la localización a los distintos tipos de españoles que se hablan en la región.

Otro punto destacado en la conferencia fue SmartGlass. De nuevo, parece como si Microsoft hubiera revelado su futura estrategia con Xbox One. En la presentación dijeron que transformarían cualquier dispositivo en el perfecto acompañante del televisor. ¿Lo lograron? Parcialmente. Mientras que sí es posible controlar el Xbox 360 por medio de esta tecnología, SmartGlass es una característica poco utilizada. En especial, los juegos, como dijo Microsoft, no son más emocionantes debido a esta característica, pues casi ningún título la emplea.

Un aspecto que la compañía sí cumplió, y con creces, es el de los servicios de entretenimiento. Xbox 360 rápidamente se ha transformado en un archivo de contenido de televisión, deportes y aplicaciones. Desde Xbox Music hasta servicios especializados en cada región, la plataforma ha fortalecido su oferta de entretenimiento a pasos agigantados a medida que se aproxima el fin de su vida útil y cede el paso a Xbox One.

Por desgracia, parece que en la transición se perdieron algunos títulos de los que no hemos vuelto a escuchar. ¿Recuerdan que anunciaron Ascend: Hand of Kul, LocoCycle y Matter? Si bien únicamente vimos pequeños adelantos, la promesa de verlos en 2013 cada vez parece más improbable debido al inminente lanzamiento de Xbox One y a las prácticamente nulas actualizaciones sobre su estado de desarrollo.