Lo que sabemos del siguiente Xbox

Aunque Microsoft se rehúsa a hablar de la transición generacional, los números de venta física de la industria de videojuegos piden a gritos nuevo hardware, y no se necesita ser un espía corporativo para asumir que tras una generación excepcionalmente larga, algo tiene que estarse cocinando en el corazón de Redmond, hogar del Gigante informático y del Xbox 360.

Hasta la fecha no existe información oficial, pero los reportes, las tendencias tecnológicas y las filtraciones que se escurren a través del cerco de confidencialidad establecido por Microsoft nos permiten imaginar la silueta de su nueva consola, aunque ni siquiera conozcamos su nombre. Y a propósito de nombres, por qué no empezar por lo que sabemos al respecto del siguiente Xbox.

Una lógica muy elemental y si se quiere hasta infantil, nos ha llevado a referirnos al hipotético dispositivo con el sobrenombre de Xbox 720 e incluso existen documentos supuestamente oficiales que lo emplean, pero el fundamento detrás de dicha denominación tiene más de aritmético que de mercadológico, y sirve como una ironía de la marca actual y no tanto como algo que parezca factible.

A comienzos de año, un sitio especializado en tecnología también manejó los denominadores de Xbox Loop y Xbox Next. Ninguno tiene mucho a su favor, salvo quizá la continuidad del concepto de circunferencia con el cual jugó Microsoft esta generación, en el caso de Loop. Next fue más bien un recurso genérico para referirse al sucesor del Xbox 360, sin que tuviera, en ningún momento, el respaldo de una fuente, por más anónima que pudiera haber sido.

Luego tuvimos Durango, que no sería el denominador final del producto sino más bien su nombre clave. Si bien excéntrico, podría ser acertado, no olvidemos que durante sus primeros días, Kinect era llamado Project Natal, y tanto Natal como Durango son provincias brasileñas, así que ahí existe un punto de convergencia interesante, pero repetimos, en todo caso esta sería la clave, no la marca definitiva.

Y finalmente tenemos una de las hipótesis más recientes y sólidas, que es la de que Microsoft bautice a su siguiente plataforma sencillamente como Xbox 8. La compañía estuvo disputándose este término y los dominios vinculados con él con un ciudadano chino, quien astutamente se lo agenció con la intención de hacer dinero fácil. Ello demuestra que el corporativo dirigido por Steve Ballmer tiene un interés genuino en la fórmula. Además, Microsoft ha pugnado por la unificación de todos sus productos bajo un mismo ecosistema. Así, en el centro estaría el sistema operativo Windows 8, y de él se desprenderían equipos como el teléfono Windows Phone 8 y quizás el Xbox 8. Suena elegante, simple y razonable, ¿no creen? Por otro lado, si no les basta con lo anterior, hay algunos que piensan que el ?8? también simboliza el infinito, lo que permite a Microsoft seguir jugando con la idea del ciclo, de la experiencia de videojuego perfecta e integral, sin tener que remitirse a algo tan rebuscado como ?720? o tan simple como ?Loop?.

Dejando atrás este asunto, pasamos al del diseño y a las especificaciones. ¿Cómo luce y qué hace el siguiente Xbox? Bueno, ya hubo 2 ejercicios serios que trataron de responder a esa pregunta. El primero fue el del diseñador industrial Joseph Dumary, quien hace un año difundió su prototipo de Xbox futurista, y el segundo fue el de la agonizante revista Xbox World, con un sinnúmero de rumores y filtraciones de por medio, de las cuales la más destacada fue la de un documento supuestamente oficial que se abrió paso hasta llegar a sitios especializados en junio.

Si enumeramos hasta en el mínimo detalle técnico que plantea cada reporte, sospecha y pedazo de información, este escrito se volvería tremendamente denso y poco preciso. Así que decidimos rescatar solamente aquello en lo que coinciden la mayoría de las fuentes, y eso es que el siguiente Xbox tendrá un aspecto minimalista tal vez inspirado en el del mouse Arc Touch de Microsoft, con una carcasa de magnesio VaporMG igual a la de Surface ?para no repetir el mismo error con la disipación del calor que tuvo el primer modelo del Xbox 360?. El dispositivo soportará efecto estereoscópico HD en mancuerna con unas gafas especiales capaces de desplegar realidad aumentada. A esta tecnología se le podría conocer como Fortaleza (otra provincia brasileña).

Por su parte, Kinect verá una nueva generación mucho más precisa, capaz incluso de identificar estados de ánimo y de discernir cuántas personas de las presentes en ese espacio son aptas para ver cierto contenido.

La arquitectura de la consola será escalable ?como si se tratara de una PC?, con un procesador central de múltiples núcleos denominado Oban, manufacturado por IBM, que irá junto a una pareja de procesadores gráficos modelo AMD Radeon 7000 o un equivalente diseñado especialmente para el Xbox.

Como era de esperar, el nuevo Xbox correrá discos Blu-ray de doble capa, tendrá puertos USB 3.0, y muy probablemente venga con un control táctil que funcione como mando y centro multimedia a la vez, cosa que no suena descabellada si consideramos la recién introducida función SmartGlass, así como el auge de aplicaciones de entretenimiento de la talla de Xbox TV y Xbox Music, que llegaron relativamente tarde en el ciclo del 360, pero cuya proyección a futuro será enorme.

Todo lo antes mencionado estará unido por un sistema operativo Windows 8. Esto es casi un hecho y es que constituye la única pieza de información que proviene directamente de Microsoft. ?Hemos tenido Hotmail y hemos operado Hotmail por cerca de 16 años, obviamente tenemos Exchange y Outlook, que la gente usa en el trabajo (?) Simplemente decidimos que era tiempo de hacer algo nuevo y traer lo mejor de cada uno de ellos y reunirlo y lanzarlo justo a tiempo para la nueva oleada de productos que podríamos lanzar con Windows 8; con la nueva versión de Office, con el nuevo Windows Phone y el nuevo Xbox?, dijo en agosto Brian Hall, gerente general de Windows.

Por lo que concierne al método de distribución, el sucesor del Xbox 360 será un sistema híbrido que le dará casi el mismo peso a la distribución física que a la digital. Difícilmente podrá prescindir de los discos puesto que, como lo hemos subrayado en numerosas ocasiones, el acceso a la banda ancha todavía está lejos de ser un servicio al que tenga acceso la mayoría del mercado mundial.

Así luce el nuevo Xbox en estos momentos, si partimos de los puntos de convergencia entre rumores, reportes, especulación y predicciones. Esto es mera conjetura y por lo mismo podría cambiar, pero tenemos confianza en que el esqueleto general del sistema y muchas de sus funciones se materialicen, simple y sencillamente porque son el paso lógico a dar desde el punto de vista tecnológico.

Ahora bien, en cuanto a tiempos, lo más probable es que el anuncio de la nueva consola se haga en el marco del E3 2013 o poco antes, puesto que ese sigue siendo el evento de mayor tradición y exposición de la industria, y el lanzamiento estaría agendado para la Navidad del mismo año o algunos meses más tarde si tomamos en cuenta los rumores que hablan de problemas en la línea de producción del mencionado chip Oban.

Microsoft no puede darse el lujo de esperar más, porque la industria difícilmente lo resistirá. Los desarrolladores no quieren tomar más riesgos creativos a estas alturas y la gente está dejando de asistir a las tiendas, eso sin olvidarnos de un pequeño detalle llamado Wii U, que aunque poco amenazador desde el punto de vista tecnológico, sí podría satisfacer el hambre de novedad que manifiestan los poseedores de un Xbox 360 desde hace tiempo.

Del otro lado también está Sony y su PlayStation 4. La cuota de información concerniente a esta hipotética consola es mucho menor a la del próximo Xbox, pero ejecutivos del Gigante electrónico han dicho que no se dejarán ganar por Microsoft otra vez, así que la sorpresa del anuncio del nuevo PlayStation también podría darse el próximo año.

Así las cosas, el siguiente Xbox, llámese como se llame, se perfila para ser un dispositivo poderoso, elegante y capaz de satisfacer buena parte de nuestras necesidades de entretenimiento, y sin importar cuantas generaciones o décadas transcurran, cuantos nuevos servicios, cuantos procesadores gráficos, cuantos núcleos o cuantas pantallas tenga la consola, al final lo que marcará la pauta seguirá siendo la creatividad de los desarrolladores para contar historias más humanas, inteligentes y divertidas. Esperemos que el sucesor del Xbox 360 cumpla íntegramente con esa misión.