La evolución de Xbox y la apuesta de Microsoft

Durante todo el 2012 vimos como la marca Xbox comenzó a sufrir una transformación: con la llegada de Windows 8 y Windows Phone 8, dejó de ser simplemente la línea de consolas de Microsoft, para pasar a ser la etiqueta que representa todo lo que se refiere a entretenimiento en los productos de la compañía. Música, vídeo y juegos, son todos ahora dominio de la gran X, y es sólo el principio.

La próxima generación ?que llegará en pleno a fines de este año? ya no se trata solamente de los mejores chips y números más altos, sino que realmente la batalla será por conquistar tu sala de estar y, con un poco de suerte, tu hogar.

¿Xbox portable?

Según un reporte del sitio de negocios Bloomberg, la división Xbox en Redmond se encuentra trabajando en diversos productos además de su consola. Entre ellos, destaca la largamente rumoreada tablet Xbox, que según las fuentes del medio sería lanzada como parte de la línea Surface, un equipo de 7 pulgadas, full HD y con integración a los mandos de la consola, todo esto potenciado por un sistema operativo basado en Windows pero altamente modificado para poner el entretenimiento al frente y centro.

El razonamiento detrás de un tablet en lugar de una consola portatil, es que Microsoft ha estado promocionando sus emprendimientos en el área como dispositivos para el trabajo, en particular gracias a sus teclados TouchCover y el hecho de que son las únicas tablets en el mercado con Office. En lugar de eso, el Xbox Surface sería más similar a un iPad, en que su sistema operativo está diseñado para el consumo y no la creación de contenidos.

Además, la compañía espera potenciar su servicio de streaming de música y su tienda de venta de películas y contenido audiovisual, y es aquí donde está el corazón de la transformación de Xbox.

Xbox Music, Xbox Videos.... Xbox TV

Hace menos de una semana Microsoft vendió la unidad Mediaroom IPTV a Ericcson. A pesar de no revelar las cifras, esto en un comienzo dejó perplejos a analistas e inversores, ya que ese producto es el motor más utilizado en el mundo para administrar la venta de PPV y en general el sistema de VOD de las señales de TV de pago satelital y de cable. Si abajo de tu TV tienes un decodificador HD o premium DVR de Movistar o Direct TV, o cientos de las otras principales proveedoras alrededor del mundo, entonces el software está potenciado por Mediaroom.

La compañía claramente no dejará ir tan fácilmente esos ingresos, los que son clave en un periodo de magras ventas de PC y una incierta transición en Office. Y la respuesta no se hizo esperar: varios medios reportaron que Microsoft integrará en su nueva consola la posibilidad de recibir señales de TV, y convertirse efectivamente en un decodificador. Además de eso, incluirá un conector HDMI que se comunica con el aparato de la compañía de cable en caso de no ser compatible con la empresa en particular, actuando como un intermediario entre el televisor y el contenido, entregando funcionalidades ?inteligentes? similares a lo que hoy vemos en Google TV.

Por supuesto que lo mismo se aplica a radio, donde Microsoft ya ha incursionado antes con distintos servicios de streaming. La tónica es que el Windows Media Center ha sido reemplazado por SmartGlass (que conectará a tu Xbox con tablets, teléfonos y PC), efectivamente elevando el estatus de Xbox desde un ?receptor? en la sala de estar para los contenidos en el computador, al centro en el cual todos los demás dispositivos se conectan.

Microsoft sin duda está apostando todo por una división de entretenimiento que no sólo le haga frente a Sony y Nintendo, sino que además domine dos o incluso tres industrias adicionales.

Primer Plano, 30 puntos Xbox

Pero la más intrigante de las funcionalidades, es que Microsoft planea posicionarse a si mismo como un actor importante en el mercado de las analíticas de TV, gracias a su caballo de troya en tu living: Kintect. Hoy en día, el rating de la televisión es medido por una gran caja negra proporcionada por una compañía, que en el caso particular de Chile es Time Ibope. Esta funciona a base de botones: si estás viendo el televisor aprietas un botón que te identifica en el control y la caja comenzará a documentar lo que sea que estás viendo, y todos comprendemos las limitantes de aquello. Además, esto se mide en un número increiblemente reducido de hogares ?representativos? de la población total de un territorio.

Microsoft patentó hace algunos meses atrás un sistema que no utiliza la tecnología ya existente en Kinect para detectar e identificar rostros, y la lleva al siguiente nivel: la consola pone pausa cuando te vas de su rango de visión, cambia canales con gestos o la voz, y graba programas según los intereses de cada miembro de la familia. Pero más importante: registra la actividad de cada usuario y luego la compara con otros cientos de miles de usuarios para crear cifras de audiencias.

El negocio de las audiencias de TV es enorme, y es un mercado en el que Microsoft literalmente sólo debe levantar una palanca o presionar un botón para entrar. ¿Se imaginan midiendo el rating del festival o el programa de farándula de turno, con el mismo dispositivo que trae nuestro último Call of Duty?.

¡Qué pasa con los juegos!

A pesar de todo, es poco probable que la división Xbox de Microsoft olvide sus orígenes. Más que mal, la compañía de Steve Ballmer necesita cada dólar que pueda recaudar para hacer frente a Google y Apple, y la industria de los videojuegos ha sido un rotundo éxito para ellos. Durante el pasado Game Developers Conference la compañía se enfoco en sus móviles, anunciando soporte para los motores gráficos más populares y un nuevo kit de desarrollo en Windows Phone 8, pero sin duda los próximos meses la agenda estará bien ocupada con su nueva consola, hasta ahora llamada por su nombre código: Durango.

El nuevo Xbox ha sido confirmado con un procesador X86, la misma arquitectura de los PCs actuales, desarrollado por AMD ?igual que el procesador del PlayStation 4? lo que si bien complica la compatibilidad con la actual consola, pone en buen pie a los desarrolladores multiplataforma (excepto claro, el Wii U). Otros detalles que se conocen son que Kinect sería obligatorio, y que los controles serán muy similares si es que no son los mismos, concentrando la actualización en mejores gráficos y la gran integración multimedia de la que es parte el proyecto en la actualidad, con miras a consolidar a Xbox como el centro interactivo para los hogares.

Muchas de estas respuestas las tendremos en algunas semanas, el próximo 21 de mayo para se exactos, fecha en la que Microsoft espera realizar una conferencia de prensa centrada en Xbox.