¿Tendrá éxito Valve en el mundo de las consolas?

¿Qué podemos decir de Valve, como compañía? Que son visionarios, por lo bajo. No sólo crearon videojuegos que marcaron a más de una generación, sino que se dieron el lujo de crear una nueva plataforma que revolucionó el sistema de compra de juegos, y al mismo tiempo, la experiencia online.

Pero con el anuncio de que se decidirían a entrar al mercado de las consolas, surgieron más dudas que certezas. Y no sólo sobre las fechas de salida o especificaciones de Steam OS o Steam Machines, sino que sobre qué pretenden como compañía.

Steam es claramente un modelo de negocios exitoso. Un caso de éxito que cualquier empresa que desarrolle productos digitales debería imitar: sin ir más lejos, sus aproximadamente 200 empleados producen -en comparación- mucho más dinero que gigantes como Google y Apple, y cerca del 51% de las ventas de juegos para PC se realizan a través de esta plataforma. Un sistema que empezó a acabar de a poco con la piratería y que llevó a que la venta fuera simple y directa. Pero ahora se están metiendo en terreno pantanoso.

El mercado de las consolas ha visto innumerables mártires, entre los que se encuentran Sega, Atari e incluso Apple. Compañías que a pesar de no dejar de existir, han tenido que dar un paso atrás y dedicarse a desarrollar solamente software u otro tipo de productos (maquinas arcade, por ejemplo). Y eso, solamente porque no han sabido desarrollar sus consolas de manera adecuada en relación al mercado.

El éxito de Steam, además del modelo de negocios, se basa en dos pilares fundamentales: los desarrolladores se llevan el 70% de las ganancias (mientras que en otras plataformas sólo se llevan el 30%) y en que es un sistema ?abierto?, en donde cada quien elige que comprar, en base al equipo que tenga para hacer correr los juegos. Pero lanzarse al mercado de las consolas, es otra cosa: por muy personalizables que sean las Steam Machines, se encontrarán con una gran base de fanáticos de 3 consolas poderosas, que están acostumbrados a utilizar productos ?plug and play?, y no se andan cuestionando si tal o cual título correrá mejor o peor en la máquina que poseen. Y si Valve no imita de alguna manera lo que han estado haciendo Sony, Nintendo y Microsoft, perfectamente pueden no encantar a ese público.

Y ese es sólo el primer problema, ya que el más peligroso de sus enemigos son sus mismos clientes.

En primer lugar, una de las ventajas de Steam es que hay juegos para todos los gustos. Y eso significa que no hay que tener una máquina muy poderosa para ?tener Steam?. Eso significa que su base de clientes es bastante más grande que la de un público consolero. Pensemos que en la actualidad, en la mayoría de los hogares existe un PC o Mac, ya sea de gama alta o baja, sea de sobremesa o un portátil. Y justamente eso es lo que podría complicar a Valve: ¿qué necesidad hay, para esos jugadores, de invertir en una consola que sea exclusivamente para jugar, si es que puedo invertir en un aparato que además me permitirá hacer muchas otras cosas?

Y si a lo anterior le sumamos a una serie de jugadores hardcore que prefiere el teclado y el mouse sobre los controles -y justamente por eso no se han pasado a las consolas-, además del factor que el mismo Valve ofrecerá un OS gratuito para que esos computadores funcionen mucho mejor para jugar, el panorama se ve complicado.

Sin embargo, la mayor pregunta que se viene a la mente con estos anuncios es si Valve quiere atraer a un nuevo público que compre sus Steam Machines o quiere hacer que quienes juegan en PC cambien su experiencia de juego por algo nuevo. La balanza se inclina un poco más por la segunda opción, en vista y consideración de su tercer anuncio: el Steam Controller buscará emular la experiencia del teclado y mouse.

Obviamente estamos especulando sobre datos poco claros, y la información ha sido además escasa. A las preguntas anteriores hay que sumarle factores como precio, especificaciones técnicas y otros detalles, pero en primera instancia, no es muy entendible este paso de Valve. Esperemos que los detalles vayan saliendo con el tiempo y entendamos mejor el escenario. En todo caso, podemos estar seguros de algo: aunque este periplo sea fallido, tenemos Valve para rato.