Professor Layton and the Miracle Mask

El primer juego de Professor Layton brilló porque su novedosa propuesta inyectaba vida e ingenio al género puzzle, pero tras 4 entregas similares entre sí parecía que la franquicia comenzaba a estancarse; afortunadamente, Level-5 tomó la esencia del concepto y la reinventó completamente en The Miracle Mask, la más reciente aventura de este arqueólogo británico que nos lleva a desenmascarar una vez más elaboradas conspiraciones, investigar fascinantes locaciones y disfrutar de una gran variedad de actividades que desafían el intelecto.

La naturaleza de los títulos de Professor Layton los hace parecidos, en cuanto a que todos presentan una interesante historia guiada por una narrativa envolvente, a lo largo de la cual se intercalan desafiantes acertijos que te mantienen entretenido durante horas. El diseño del formato lo hace un título para cierto tipo de público, por lo complicados que pueden ser algunos de los retos, pero con este episodio los autores se buscaron crear una experiencia más accesible, aunque de inicio parece lo contrario. Pero antes de entrar en detalles revisemos un poco del argumento, la columna vertebral que nos hace quedar fascinados por las aventuras de Layton.

La virtud de esta obra de Level-5 radica en lo bien contado de la trama. El tema central nunca varía: llegas a un lugar aquejado por algún enigma que conmociona a los habitantes y tras seguir una serie de pistas, das con el culpable; algo como las novelas detectivescas de principios del siglo XX, con fuerte influencia de Sherlock Holmes, y toques de identidad inspirados en las animaciones de Studio Ghibli. Es una mezcla extraña, pero que resulta perfecta para crear un concepto sólido y atractivo. En The Miracle Mask Layton y su séquito de seguidores (una asistente capaz de derribar bravucones con una patada y un joven aprendiz que puede hablar con animales) responden al llamado de una amiga de la infancia del profesor. Alarmada por un malhechor que está convirtiendo a la gente en piedra además de causar destrozos de muy diversos tipos en su ciudad Monte d?Or, metrópoli que por cierto es una versión británica de Las Vegas, Angela Ledore recurre al hombre que conoce mejor que nadie la solución al dilema, pues el villano de la historia porta una máscara que forma parte del pasado de Layton.

Sin revelar momentos clave de la historia, la premisa de The Miracle Mask se distingue de los demás juegos de Layton por dar constantes saltos al pasado, cuando el perspicaz protagonista no estaba tan interesado en los asuntos arqueológicos ni en la resolución de acertijos. Así, la dinámica de la aventura se mantiene siempre fresca y fluida ante la alternancia de historias, y la necesidad de resolver ciertos acertijos en una línea temporal para acceder a más contenido en el otro relato. No es propiamente un viaje en el tiempo, sino una remembranza que poco a poco ayuda a desentrañar los secretos de la historia. El mérito del juego, como el de sus antecesores, es presentar situaciones entrañables, recurriendo a personajes memorables y muy humanos, quienes viven con alegría, emoción o hasta drama, un sinfín de situaciones. Se trata de un cuento complejo cuya presentación visual ayuda a sentirse inmerso al instante, y cuya amena narración lo hace fácil de entender.

Hablando de asuntos estéticos, otro de los aspectos clave que han dado identidad a todas las entregas de Professor Layton es la forma de plasmar personajes y escenarios, acertijos y actividades, siempre con un estilo caricaturesco que combina la tira cómica francesa con la personalidad del anime nipón. The Miracle Mask abandona las gráficas bidimensionales y dibujadas a mano de antaño para aprovechar las capacidades del 3DS y darle volumen a todo lo que ves. Personajes estáticos ahora tiene movimiento, expresiones dinámicas que denotan sus reacciones ante el diálogo, y que hasta realizan acciones dependiendo de la situación siguen anclados a la ventana de texto, y sus palabras rara vez están respaldadas por voz ?lo cual es un punto negativo considerando la buena calidad del resto de los valores de producción?, pero al fin tienen vida. Lo mismo sucede con cada escenario, todos con profundidad en cada uno de sus detalles. Dicha presentación visual, complementada con frecuentes cinemáticos, contribuye a la excelente ambientación argumental, en especial por el balance existente entre fragmentos de la historia y resolución de acertijos.

Dejando en claro que la estética de Miracle Mask es suficiente pretexto para acercarse a esta aventura de Layton, la mecánica de juego también recibió algunos arreglos para mejorar la experiencia. De inicio, la exploración es mucho más accesible, al presentar una lupa para que la deslices libremente sobre cada locación, resaltando con un cambio de color cuando hay algo de interés que debas investigar. Es una gran evolución, considerando que ya no hace falta picar una y otra y otra vez en toda la pantalla hasta dar con el objeto en cuestión. Pero eso no es todo, la lente da pie a búsquedas más profundas porque en ocasiones emanará un destello azul y al tocar la pantalla, se magnifica la escena para que sigas investigando con aún más detalle. Dicho de otro modo, la exploración del mundo de Layton ahora está construida por capas, y tendrás que ser muy perspicaz para encontrar todos los misterios que alberga Monte d?Or.

Los acertijos, que son sustancia del juego, recibieron mejoras importantes gracias al cambio de motor gráfico. El formato se mantiene, empujándote a resolver pruebas matemáticas, descifrar enigmas visuales, y toda clase de razonamientos que involucran el uso de la memoria u otras aptitudes cerebrales, aunque es evidente que la tendencia se inclinó por los desafíos lógicos, simplificando la tarea, pues en el pasado se presentaban muchos acertijos cuya descripción era confusa; Miracle Mask aún presenta este problema, pero en menor cantidad. Lo importante es que el nivel de dificultad está constituido para hacer el recorrido suficientemente ameno para aquellos a los que no les gusta quebrarse la cabeza, pues los acertijos para avanzar en la trama son relativamente accesibles, mientras que los puzzles dispersos en el pueblo imponen un reto considerablemente mayor.

Ahora, la tradición de la franquicia es brindar actividades alternas y en esta ocasión llegan en forma de 3 adictivos minijuegos. El primero es similar a Nintendogs, al permitir que instruyas a un tierno conejo en su carrera como actor, dándole instrucciones específicas para desempeñarse en el escenario, claro, implicando cuidados y alimentación como si se tratara de una mascota real. Otro se basa en un pequeño robot cuya misión es recorrer intrincados laberintos atestados de obstáculos, el reto es que los movimientos del autómata están limitados. En el último debes acomodar artículos de una tienda por color y tipo en estantes, considerando que entre mejor los catalogues, más atractivos serán para el comprador, y por supuesto la meta final es que todo se venda en una sola exhibición. Los 3 contienen numerosos niveles, que debes recolectar mientras exploras el mundo, y a la larga no pueden consumirte en sí mismos varias horas, adicional a las 20 a 25 que toma terminar la historia, y eso sin mencionar otro tanto para completar los 150 acertijos disponibles. En resumen, la oferta de contenido es robusta, y se complementa con puzzles diarios, que según Level-5, serán lanzados durante los 365 días posteriores al lanzamiento.

Durante su trayectoria, Professor Layton ha evolucionando a ritmo muy lento, implementando ligeras mejoras que sin duda se aprecian por la novedad y el ingenioso entretenimiento, pero que no contribuían a hacer de la experiencia algo realmente diferente a la entrega anterior. Miracle Mask es el oportuno respiro que hacía falta, y mientras rinde tributo a los fans de la saga, altera su presentación para recibir a nuevas audiencias. Tal vez sobra decir que no es una propuesta capaz de llamar la atención de todo entusiasta del entretenimiento del pixel, sea por la oferta de puzzles, por su estilo japonés o por la carencia de acción, sin embargo es una de las obras más sofisticadas que se han diseñado para 3DS que vale la pena probar. Estamos a un juego más de que el refinado profesor Layton se retire definitivamente de escena, y por ahora parece que lo hará de una manera magistral.