El plan de acción para PS Vita

Sin lugar a dudas, el PlayStation Vita es uno de los dispositivos tecnológicamente más completos y avanzados que hay, no sólo en la escena del entretenimiento electrónico, sino en el mercado global y, sin embargo, su aceptación en Japón empezó siendo discreta, para después convertirse en alarmantemente baja.

Para algunos, lo anterior es motivo de inquietud, pues Sony goza de gran penetración en la Tierra del Sol Naciente y si ahí hay problemas, qué le puede deparar el futuro al PS Vita cuando por fin haga su arribo a Occidente a mediados de febrero.

Si bien es cierto que su oponente de Nintendo, el 3DS, experimentó un fenómeno similar, la plataforma autoestereoscópica agotó su embarque de lanzamiento durante la primera semana, mientras que Vita sólo alcanzó 65%, sin mencionar que la contracción en las estadísticas semanales ha sido mucho más pronunciada, ubicándose ya en el orden de las 40 mil unidades.

El hecho de que el 3DS esté superando ampliamente a Vita en estos momentos es entendible, después de todo ya acumuló mayor inercia y Monster Hunter 3G realmente impulsó el desempeño comercial del equipo portátil; sin embargo, lo que es anormal es que el PlayStation 3, pero sobre todo el PSP, sigan arrojando mejores números que lo más nuevo y prometedor en el repertorio de Sony. Es decir, algo definitivamente salió mal y los consultores financieros exhortan a un recorte de precio inmediato para evitar la misma catástrofe en el resto del mundo.

Pero antes de abalanzarse hacia los botes salvavidas y adoptar una medida que se antoja drástica, lo que deberíamos preguntarnos es si Vita realmente ya está condenado en el frente occidental y si el recorte de precio es la única salida.

Dicho lo anterior, a continuación exploramos algunas variables y rutas alternas que quizá los ejecutivos de Sony ya estén considerando, además del apresurado ajuste de precios. Y es que aunque Vita y 3DS comparten similitudes, empezando por el hecho de que ambas son plataformas de videojuego portátiles, eso no significa que sus circunstancias y posibles soluciones sean exactamente las mismas.

El factor librería de juegos

Uno de los principales culpables del lento arranque del 3DS fue la limitada oferta de software que acompañó al producto en un primer momento. El sistema autoestereoscópico de la Gran N fue lanzado en marzo, pero los grandes nombres como Super Mario 3D Land, Mario Kart 7 y el ya mencionado Monster Hunter 3G debutaron hasta noviembre y diciembre. Habiendo aprendido de ello, Sony está apuntalando el estreno de Vita con una sólida lista de juegos. ?La clave de todo lanzamiento exitoso es el software y creemos que la librería para PS Vita es la más fuerte en cualquier plataforma. Los consumidores literalmente quedarán empalagados con opciones en términos de la profundidad y amplitud de las experiencias en oferta,? pronosticó Mark Bowles, administrador de marketing de SCE en Reino Unido. Pero entonces se preguntarán por qué la gris acogida en Japón. Bueno, es que esa lista está diseñada para tener mayor arraigo en América y Europa. Hablamos de UNCHARTED: Golden Abyss, ModNation Racers: Road Trip, EA Sports FIFA Soccer y MLB 12 The Show, sólo por mencionar algunos de los 35 títulos que escoltan el estreno de Vita. Como se puede apreciar, aquí obviamente no hay Mario, no hay Monster Hunter ni hay Zelda. Si acaso, Disgaea 3: Absence of Detention, Blazblue: Continuum Shift EXTEND o Dynasty Warriors Next, podrían catalogarse como de corte nipón, pero su popularidad no es comparable con la de los estandartes de la Gran N.

Muestra de lo anterior es que ni esos ejemplos han figurado en el top 30 del software de entretenimiento en Japón. Sólo UNCHARTED y Hot Shots Golf se han colado, pero dos propuestas relativamente exitosas son insuficientes para sostener a una consola.

Aquí el punto es que, si bien son muchas las variables que están afectando el desempeño de Vita en Japón, la de la librería es una que podría jugar un rol mucho más positivo fuera de las insulares fronteras de aquel país oriental. Para bien o para mal, Sony claramente desatendió al consumidor nipón cuando planteó los juegos de lanzamiento de Vita, pero lo que fue un defecto en Tokio, muy probablemente se torne en cualidad en Londres, Los Ángeles, Nueva York, el Distrito Federal, Santiago y otras capitales tanto americanas como europeas.

Redoblar esfuerzos en mercadotecnia

Ahora bien, el asunto de la librería es uno que bien podría pasar por atenuante para la supuesta crisis que se vive en Asia, pero un error que es innegable y demanda un replanteamiento urgente es el de la publicidad.

Apenas el viernes pasado, David Cole, consultor de la firma de análisis de mercado DFC Intelligence, subrayó el pobre esfuerzo que Sony ha hecho en materia de mercadotecnia, cuando se trata del sello PlayStation? y tiene razón.

La última gran campaña mediática que todos recuerdan es la de Move y ésta, en vez de enfatizar los atributos del novel periférico, se fue por una via críptica y oscura que resaltó más por su excéntrico retrato de los adultos como bebés, que por el producto que pretendía vender.

Hoy nos encontramos a escasos 45 días de que Vita llegue a los aparadores y aún no hay una presencia considerable de anuncios que alimente la expectación, ni en televisión ni en las calles. Es decir, el segmento demográfico que gusta de los juegos pero no puede monitorear los medios constantemente no tiene idea de lo cerca que está el debut.

Si a lo anterior agregamos detalles como el binomio de modelos, cada uno con diferentes atributos y el 3G, mismo que demanda un conocimiento de proveedores de servicio y planes, quedamos con un desconocimiento generalizado que sí puede impactar severamente en las aspiraciones de Vita.

Para empeorar las cosas, hay que recordar que la plataforma en cuestión no sólo compite contra el 3DS en términos de captación de la atención, también lo hace contra las tablets y los teléfonos inteligentes, dispositivos que bombardean al consumidor a diario con productos multifacéticos y en muchas ocasiones, más baratos.

Es casi un hecho que veremos un comercial de Vita durante el próximo Súper Tazón, pero para entonces ya será tarde. Es imperativo que Sony comience a promocionar Vita de inmediato y lo haga de una forma clara y concisa, cubriendo todas las aristas de la consola portátil. Queda absolutamente descartado seguir el mismo camino simbólico que ya demostró ser ineficiente en ocasiones anteriores.

Paquetes y fabricantes externos

Ciertamente, el precio de Vita en América será mucho más bajo que en oriente. El modelo base costará $249 USD, mientras que el 3G costará $299 USD ?en Japón, la etiqueta indica el equivalente a $325 USD y $390 USD, respectivamente?. Pero si a esto agregamos el costo de juegos y tarjeta de memoria, volvemos a toparnos con un escandaloso número que va desde los $319 USD hasta los $500 USD si se adquiere el Vita 3G, con la tarjeta de memoria de 32 GB y un par de títulos; eso sin mencionar el plan por servicio de telecomunicación mensual. Dicha suma seguro sorprenderá a muchos cuando, ya en la tienda, se dispongan a comprar y quizá eso también explique por qué los exponentes de software para Vita han sucumbido en la Tierra del Sol Naciente.

Aunque Sony no puede hacer mucho por mejorar las tarifas de las compañías de telecomunicación, sí podría darle mayor impulso a los paquetes y motivar un poco a sus fanáticos. Sabemos que ya existe el bundle Primera Edición, que incluye la plataforma 3G con memoria de 4 GB y el título Little Deviants por $349 USD. El ahorro es de $10 USD, pero sólo está disponible en tiendas selectas y su fin no es el ahorro como tal, sino tener el sistema algunos días antes.

Lo que proponemos es algo similar, aunque a una escala mayor, con variedad de configuraciones y títulos que realmente valgan la pena. Es más, tomando en consideración que Vita y PS3 van de la mano, por qué no hacer una mancuerna. A fin de cuentas, el PlayStation 3 está viviendo un muy buen momento y podría aprovechar su inercia para alimentar al nuevo hermano menor en una especie de Ultimate PS Experience Bundle o algo por el estilo. Sí, claro que ello implica pérdidas, pero se trata de una medida más discreta y benéfica para la imagen de Sony que la de sólo darle un tijeretazo al precio de la plataforma completa y reconocer ante el mundo que se equivocaron en su estrategia comercial? con las mismas pérdidas. Además, tiene que haber un sacrificio, después de todo, la multinacional japonesa pudo haber dotado a Vita de memorias genéricas o de una interna, pero prefirió irse por la via propietaria, complicándole la vida a todos.

La sugerencia entonces va también en pos de permitir la incursión de memorias de marca externa y, naturalmente, más asequibles cuanto antes. Insistimos, Sony deberá amortizar el desgaste financiero, pero es preferible asegurar la venta de la plataforma, aunque sea con una tarjeta de respaldo ajena, a perderla por completo, ¿no es así?

Olvídense del PlayStation 4? por ahora

Hace un par de meses, Jim Ryan, presidente de PlayStation Europa, advirtió que Sony no se quedaría atrás en la carrera generacional esta vez. Ello en alusión a los crecientes rumores en torno a un posible anuncio de nueva consola por parte de Microsoft. De hecho, apenas el viernes surgieron sospechas apuntando a una develación simultánea, tanto de PlayStation 4 como de Xbox 720, Loop, Next o como quieran llamarle durante el E3 2012.

Todo lo anterior suena emocionante y prometedor, pero no se podrá dar ese paso sin que Vita se encuentre, para entonces, ya completamente establecido. Lo dijimos con el 3DS y el Wii U, y lo repetimos para este caso: una nueva plataforma de sobremesa sólo distraerá al mercado del ya de por sí menoscabado PS Vita y de hecho, podría significar su tiro de gracia, pues aquellos pocos o muchos posibles compradores preferirán aguardar y reservar ese dinero para el nuevo PlayStation, mientras que los desarrolladores y las productoras también optarán por empezar a crear software para un hipotético sucesor, que para un menguante aparato con una base de usuarios incipiente.

Así las cosas, Kaz Hirai y compañía habrán de volcar todos sus esfuerzos en la portátil y sustraerse de la tentación de agitar las aguas con insinuaciones que involucren un número ?4? si quieren que Vita sobreviva. ¿Ello podría poner a Sony entre la espada y la pared? Sí, seguro, pues nuevamente se quedaría atrás en la coyuntura tecnológica, pero o es eso o dar por muerto el frente portátil para siempre y de paso perder algunos miles de millones de dólares.

En este escenario y de reconocer como ciertos los chismes del próximo E3, Sony se encuentra en una carrera contra reloj. Tiene que dejar encarrilado y con buena salud a Vita antes de junio si no quieren que la agenda empiece a llenarse de problemas sin resolver, arrastrando consigo los planes de evolución del conglomerado tokiota. En síntesis, no puede haber un PlayStation 4 sin un PlayStation Vita fuerte.

El recorte de precio

Lo que muchos piden y piden ya. Rebajar el costo del PlayStation Vita se muestra como la salida inmediata y, si se quiere, fácil para resolver los problemas de aceptación de los que padece el sistema desde su debut en Japón. Pero tomar una decisión así va mucho más allá de cambiar un nueve por un cuatro o un seis, aunque algunos analistas no quieran verlo así.

?Sony puede darse el lujo de bajar el precio de Vita. El impacto sería negativo pero eso es lo de menos para Sony estos días. Sony es tan grande que no estoy seguro de que Vita sea la respuesta para los problemas de la compañía,? declaró Asif Khan, director general de Panoptic Management Consultants.

El asunto es que Sony no es Nintendo y el costo de producción de Vita resulta, a todas luces, superior al del 3DS. De hecho, según Kaz Hirai, ya están perdiendo dinero por cada unidad y las ganancias sólo se dejarán ver hasta dentro de, por lo menos, tres años o lo que es igual: 70 millones de unidades vendidas. Por otro lado, hay que tomar en consideración que Sony, como corporación, ya se encuentra en un lugar muy complicado a nivel financiero. Sus pérdidas durante 2011 ascendieron a más de mil millones de dólares y pese a que no hay ni habrá un reconocimiento oficial, Vita llega como una figura mesiánica, cuyo fracaso no es una opción.

?Es importante para la base de empleados ?ciertamente aquí en Japón? que haya un impulso moral con un gran lanzamiento. Desde la perspectiva de SCE, pienso que hay mucho en juego con el éxito del PS Vita. Atravesamos por un tiempo muy duro en la compañía para generar ganancias [con el PlayStation 3] y pienso que ahora estamos empezando a disfrutar de los beneficios de ello,? afirmó el director ejecutivo de Sony Computer Entertainment, Andrew House, en el marco del lanzamiento de Vita en Tokio el pasado mes de diciembre. Dicha declaración sintetiza a la perfección lo que la portátil representa para Sony en estos momentos.

Definitivamente, el abaratar a Vita, potenciaría la relación costo-beneficio y, probablemente, aceleraría las ventas, pero como quedó plasmado en las palabras de House, la compañía ya sufrió mucho con las pérdidas que trajo consigo el PlayStation 3; cabe recordar que al inicio, Sony dejaba escapar alrededor de $300 USD por cada consola de 20 GB vendida. En resumen, pese a que no descartamos que se efectúe un recorte a Vita eventualmente, ese es el último recurso en estos momentos.

¿Entonces qué camino tomar?

Desde nuestra perspectiva, lo primero que tiene que hacer Sony es invertir en mercadotecnia y abundante información para los posibles compradores. Un buen ejemplo de lo anterior es Inglaterra, país donde pronto se pondrá en marcha una de las campañas publicitarias más grandes en la historia de SCEE.

?Nuestra campaña apuntará a los jugadores principalmente, pero también a una nueva generación de entusiastas de la tecnología y consumidores de entretenimiento quienes estén acostumbrados a jugar en smartphones o tablets. Lo que distingue a Vita es su habilidad para entregar jugabilidad de calidad PS3, además de un rango de títulos triple A globalmente reconocidos, lo que no se ve en ninguna otra portátil,? señaló Mark Bowles, administrador de marketing de SCEE.

Una vez cumplida esta tarea de difusión y antes de contemplar cualquier cambio de estrategia, Sony debe confiar en su numerosa librería juegos, misma que aunque fracasó en Japón, tiene mucho mejores posibilidades en el resto del mundo, gracias a un robusto abanico de propuestas orientadas a Occidente y abanderadas por títulos de la talla de UNCHARTED: Golden Abyss, ModNation Racers: Road Trip, EA SPORTS FIFA Soccer, Rayman Origins, NINJA GAIDEN ? PLUS y Ultimate Marvel Vs. Capcom 3.

Además de lo anterior, Sony debería promover la venta por paquetes a través de los cuales el consumidor pueda ahorrar, aunque sea un poco, del costo total implícito en la cara amalgama de Vita, juego, accesorios, plan 3G y, sobre todo memoria propietaria, permitiendo además la incursión inmediata de fabricantes externos.

Desde luego que anunciar un hipotético PlayStation 4 queda completamente descartado, pues hace falta focalizar la atención del mercado y desarrolladores a un solo dispositivo, no segmentarla y diluir la atención que con tanto esfuerzo se logre concentrar.

Y por último, está el recorte de precio, ruta que difícilmente podrá adoptarse en el próximo par de meses, pues no sólo dañaría la reputación de Sony, sino que pronunciaría las pérdidas que ya está amortizando la compañía bajo el esquema actual de precios.

No, el PlayStation Vita definitivamente no está condenado y nuestra apuesta es que si Sony logra, por lo menos, promocionarla adecuadamente, la portátil habrá de dar muestras fidedignas de genuina recuperación para mediados de año. Pero si Kaz Hirai y compañía se precipitan, no publicitan su producto con claridad y se muestran inflexibles a la hora de ofrecer alternativas de compra, las cosas podrían ponerse realmente lúgubres no sólo para la rama de entretenimiento electrónico, sino para la empresa en su totalidad.