Cada año surgen promesas de un futuro incierto, saturado de eventos inesperados y en muchos casos, sucesos emocionantes, lo que a efecto de nuestro entretenimiento de pixeles, implica nuevos juegos, consolas y sorpresas; pero también se presenta la oportunidad de hacer una retrospectiva de los hechos que marcaron el año anterior. Basta un mirada superficial en dirección a 2011 para reconocer la montaña rusa de emociones que generaron excitación y anticipación por el lanzamiento de la siguiente generación de portátiles, para bajar trepidantemente a disgusto e ira por el hackeo de la PlayStation Network, quedarnos ?algunos? gélidos por el sentimiento de pérdida que trajo la muerte de Steve Jobs, y finalmente cerrar con carcajadas incesantes ante la debacle de Ocean Marketing.

Pero evitemos las narrativas de superación personal y los análisis críticos, eso corresponderá a otra ocasión; por ahora detengámonos un momento a observar, admirar el paso de los días y la caída de una hoja tras otra en el calendario, para percatarnos de que a reserva de los cambios tecnológicos, las nuevas tendencias o incluso la permuta de audiencias, cada año se plantea bajo la misma fórmula con tradiciones reconocibles que causan expectativa y que sin darnos cuenta, han pavimentado el camino de la cultura del videojuego.

Así, en la transición de los meses y los días, iniciemos un pintoresco viaje a través de un año del pixel con esta crónica que narra cada paso que impactó a 2011 en lo que refiere a lanzamientos y el legado que hereda de años anteriores.

INVIERNO

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  • Diciembre

En los extremos del mundo los copos de nieve descendían lentamente mientras el frío comenzaba a atormentar, algunas personas brindaron con euforia por los 25 años de The Legend of Zelda y su digno representante Skyward Sword, mientras otras celebraban la más épica representación del universo Star Wars con The Old Republic, pero sin importar los sables láser o el poder de la trifuerza, cerró con broche de oro uno de los años más sólidos de la generación. Al margen de las victorias que pudiera reclamar la industria, los nuevos propósitos no se hicieron esperar; para el jugador convencional fue terminar los títulos pendientes o al menos conseguir los ejemplares que faltaban para completar la colección, y en lo que concierne a competidores del entretenimiento en polígonos, todo terminó en la clásica amnistía.

El último mes del año supone una desaceleración en todas las áreas de producción de entretenimiento, ante las festividades es sólo evidente que los distribuidores abandonan los intentos por ganar ventas adicionales cuando sus títulos más fuertes ya generaron la necesaria publicidad en otoño, y simplemente es cuestión de esperar a que nuestro bolsillo se llene en este último periodo para adquirirlos. A diferencia de la industria cinematográfica u otras formas de entretenimiento, un lanzamiento fresco en diciembre no siempre alcanza ventas óptimas por el hecho conciso de competir contra todo lo que se lanzó en los meses previos, por ello pocas compañías emprenden el riesgo y dejan para la víspera de Navidad únicamente alternativas que complementen el catálogo, nada que sea de real significancia. La técnica ha evitado que se repitan casos como The Saboteur, que adicional a una serie de eventos desafortunados, se vio sofocado por un desfile de juegos aplastantes.

  • Enero

Atravesando juntos el portal de tiempo, los desarrolladores abandonan la tregua provisional para comenzar la carrera de superioridad intentando acaparar nuestra atención, diseñando estrategias, continuando dinámicas y dando carpetazo a los proyectos que inaugurarán el año; hay quienes presumen su majestuosidad comercial haciendo gala de portentosas cifras, muchos se sumergen en el anonimato y un grupo selecto no alcanza a evitar clausurar operaciones. Para los vanguardistas tecnológicos, el International Consumer Electronics Show abre sus puertas como lanzadera para anunciar novedades y tomar la delantera; algunos lo aprovechan, otros prefieren dejarlo pasar en honor a su independencia en espera de un escenario más adecuado.

En eras pasadas sólo había soledad y la tristeza invernal teñía de blanca esterilidad el mantel de lanzamientos, pero en donde sólo había vacuidad, ahora hay títulos relevantes, y al gélido comienzo de invierno el cálido antídoto de interesantes propuestas empezó a brotar, del tierno Sackboy en LittleBigPlanet 2 al terror en el espacio de Dead Space 2, que terminó con la intriga y acción de Mass Effect 2; al final, la inauguración del año dejó de acarrear propuestas mediocres.

Lamentable pero aún real, comenzar el año es difícil en términos de industria, especialmente válido para nosotros como consumidores. La común recesión de enero es un impedimento para invertir en títulos, razón por la que son pocos los lanzamientos; en el otro lado del telón, muchos estudios se ven desprovistos de capital y ante el planteamiento de un nuevo trimestre, también impactados por las fluctuaciones económicas, terminan por cerrar o por ser parte de una aniquilación premeditada de sus casas productoras.

  • Febrero

En apogeo del congelamiento global que nunca es válido para quienes habitan cerca del Ecuador, nuestros dedos no se salvan de la escarcha atroz que acarrea un mes de completa desolación. Y aunque las balaceras de Bulletstorm y Killzone 2 trataron de encender nuestros corazones con incesante acción, un desfile de insignificantes propuestas perpetró el aparente abandono. A fin de cumplir con su ciclo, el entretenimiento hiberna tras bambalinas para florecer semanas más tarde; mientras tanto nuestra diversión parece petrificada ante la falta de sustancia para utilizar el control. Sin embargo, no todo queda en suspenso y a reserva de entretenimiento garantizado en el porvenir, la industria reconoce calidad e ingenio durante la celebración de la Academia de Artes y Ciencias Interactivas, una premiación que podría traducirse como los Oscar del videojuego.

Pensar en amor y amistad es el mayor estímulo que puede existir en febrero, el romanticismo dictaría que ello imprime pasión en la oferta de entretenimiento, pero la realidad no puede ser más contradictoria, ya que mientras el mes anterior se aprovecha como una catapulta para abarcar la temporada estéril, el segundo se erige como uno de los más austeros, casi deprimente en cuanto a oferta. Fuera de los conflictos Hellghast, el levante de peso corrió a cuenta de Marvel vs. Capcom 3: Fate of Two Worlds, aunque sólo fue pertinente a los seguidores del género de peleas.

PRIMAVERA

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  • Marzo

La esperanza comienza a resurgir y de frente a una nueva temporada, el bullicio regresa una vez más. Los artífices del pixel se reúnen y celebran en la Game Developer Conference su especializada convención anual, intercambiando ideas, comparando esquemas y dando pie a anuncios o propuestas de un futuro lejano pero lleno de promesas. En un contexto de renacimiento, Dragon Age II, Crysis 2 y Yakuza 4 intentaron romper el hielo, calentando motores para los juegos por venir, mientras que Homefront y Okamiden estuvieron lejos de cumplir las expectativas. Dentro de este marco de lanzamientos inconsistentes, es tradición que los deportes busquen brillar, en tanto uno que otro astuto hace el esfuerzo por resaltar, en ausencia de gigantes que los aplasten como el caso ejemplar de Pokémon Black and White.

Durante el creciente flujo de propuestas, Nintendo tuvo a bien arrojar el 3DS al mercado. La alegría de los entusiastas se elevó a niveles sin precedente y bajó con la misma intensidad tras una librería débil que no se nutrió sino hasta varias semanas después, y se solidificó medio año más adelante para tener una recuperación milagrosa.

De acuerdo con el concepto climático, la primavera despabila a la industria y aunque aún dista de aportes de gran impacto o realmente taquilleros, las distribuidoras acomodan algunos juegos de mayor bagaje, concentrándose en la apuesta deportiva y automovilística, aprovechando el inicio de la temporada regular de la MLB, el apogeo del torneo internacional de golf y las mejores noches de enfrentamientos entre pugilistas.

  • Abril

Aunque en apariencia se trata de un mes sin relevancia, marca la mitad exacta del año fiscal y una oportunidad de replantear estrategias, hacer recuento numérico o incluso ejecutar planes específicos. Algunos de los anuncios más importantes encuentran cabida en este periodo y para los analistas es el mejor momento para pronosticar el desarrollo de los meses siguientes.

Es así como las compañías adquieren mejor humor y entablan sociedades, grandes rivales nipones se unen como sucedió con Enix y Square, a principios de la década, en respuesta a la adquisición de pequeños pero creativos estudios por parte de grandes corporativos. La salida de títulos recae una vez más, pero tan desconcertante como provocativo, compañías del calibre de Rockstar o Valve eligen tal etapa como sede para sus franquicias, así Grand Theft Auto IV y Portal 2 tomaron desprevenido al mundo y se adjudicaron las mejores ventas de la temporada.

  • Mayo

En torno a festividades maternales, la tormenta de diversión se calma y somos abandonados en el ojo de la tempestad; mayo es para algunos la oveja negra y el mes de mal agüero, causa de pésima fortuna o ventas decadentes, para otros es oportunidad de tomar delantera antes de que la oleada de lanzamientos importantes sea inminente. Los resultados con cada compañía son diferentes, y lo que para el detectivesco L.A. Noire dio como recompensa el cierre del estudio y bajas ventas, en la condición de un desarrollador europeo poco conocido significa la oportunidad dorada de llevar su creación, The Witcher 2: Assassins of Kings, al puesto principal en el podio de la primera mitad del año. El fenómeno es parte de una repetición interminable, Blur orilló a la muerte de Bizarre Creations, pero el mismo año Alan Wake y Red Dead Redemption triunfaron con peculiar gloria.

VERANO

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  • Junio

Junio marca el momento de sacudir el letargo, la temporada vigorosa apenas empieza a construirse y las intensas emociones están al alcance de todos, pues frente a los ojos de millones, el más imponente evento de los juegos de video emerge entre fanfarrias y ovaciones: el Electronic Entertainment Expo. Reunión para centenares de desarrolladores y distribuidoras, en esta expo se presentan las innovaciones en juegos y consolas que se lanzarán en los años venideros, los anuncios son la principal atracción y a modo de festival, la gente disfruta de tres días de entretenimiento puro y lo mejor en la cultura del pixel; y aún los que no pueden asistir toman parte con el caudal de información y noticias de interés.

En un intento de aprovechar la plataforma mediática, hay agentes del negocio que lanzan sus juegos con bombo y platillo, a pesar de que la propuesta sea poco relevante. Duke Nukem Forever, F.E.A.R. 3 y Dungeon Siege III son algunos de los que tomaron ventaja en fechas recientes, pero el recuento indica que los oportunistas también pueden ir al extremo de música pueril con controles de movimiento o experiencias de rol por demás genéricas. Sin duda es la temporada predilecta para informarse, pero no del todo para disfrutar de novedosos lanzamientos.

  • Julio

En ocasiones extraordinarias, este mes tiene la fortuna de compartir con junio la pertenencia del E3, la diferencia es que rara vez se beneficia con juegos que valgan la pena. Es, a todas luces, el descanso que antecede a la guerra de imponentes lanzamientos. Bastantes versiones para PC encuentran hogar en este pequeño periodo y algunos exponentes independientes consiguen filtrarse, intentando encontrar su nicho en un mes que de otro modo resulta árido en exceso. Los síntomas parecieran señalar que es el hueco para los ejemplares alternativos, Bastion lo plasmó a la perfección, Catherine ayudó a reforzarlo y From Dust terminó de confirmarlo. Claro, 2011 fue el más reciente de una tradición silenciosa, guiada por DeathSpank y Braid en ocasiones previas.

  • Agosto

De adjudicar una referencia al mes agustino, tendría que relacionarse con convenciones y detonar la explosión de lanzamientos importantes del año. En su haber se suma la QuakeCon de id Software, una LAN Party masiva que reúne a miles de jugadores durante tres días de torneos, mientras en Europa se citan una vez más todos los profesionales de la industria para la Game Developers Conference en la que personalidades clave comparten conocimientos y se hacen mesas redondas referentes a las prácticas creativas y de negocios utilizadas en el entretenimiento del pixel; en la misma región germana pero con diferente enfoque, la gamescom abre sus puertas a millones de fanáticos que de manera gratuita y con oportunidad equitativa, pueden participar en torneos y probar todos los títulos próximos a salir. Las figuras al frente de Penny Arcade han tratado de repicar el fenómeno en la Unión Americana con resultados menos sorprendentes. Para seguir la regla, en 2011 se mostró al mundo Deus Ex: Human Revolution y El Shaddai: Ascension of the Metatron, acorde a entregas memorables que aparecieron en el pasado, como Metroid: Other M, Batman: Arkham Asylum y BioShock.

OTOÑO

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  • Septiembre

Es irónico que un panorama apacible de lluvias relajantes y viento tranquilizador se traduzca al ámbito de los videojuegos en el momento más excitante, aguerrido y ajetreado de todo el año. En tanto las hojas de los árboles caen, todo se tiñe de tonos ocres y la naturaleza comienza a dormir, los pixeles nos mantienen al borde de la emoción con el repertorio de lanzamientos más enérgico del año.

El hábito se remonta a los tiempos del Atari, pero en años recientes se convirtió en un estándar y lo mejor se prepara para el apogeo otoñal. La primera tanda suele partir de nuevas franquicias, en las que Gears of War 3 y Resistance 3 fueron excepción pero usualmente atañe a sugerencias menos glamorosas que incluyen a Dead Island, R.U.S.E., Spore, De Blob, Heavenly Sword y Okami. La naturaleza del mes se viste de experimental, y aunque suelen presentarse fracasos, todos los participantes obtienen ventas sólidas si bien no tan altas. Caso contrario a los siguientes treinta días.

  • Octubre

Un juego lanzado al torbellino de octubre puede trascender a la posteridad o tropezarse para extraviarse sin remedio. Todas las compañías lo dominan a conciencia, ofrecer una propuesta al mundo en esta época debe implicar un concepto revolucionario, impactante o de nicho, de lo contrario resulta triturado por el resto. Dark Souls venció el tsunami de RAGE sólo gracias a su indómita dificultad y énfasis por la audiencia hardcore, en tanto Payday: The Heist perdió fama ante la monumental presencia de Batman: Arkham City y hasta Kirby?s Return to Dream Land pasó sin pena ni gloria cuando media humanidad ingresaba en las partidas en línea de Battlefield 3. Pareciera casualidad cósmica, pero es efecto de fechas coincidentes que dan cierre definitivo a las vacaciones de verano, la estabilidad se ha recuperado y la economía fluye nuevamente, la gente tiene dinero para invertir en entretenimiento de esta magnitud y sobre todo, alcanza la disposición de tiempo para disfrutarlo.

  • Noviembre

Momento decisivo, período de revoluciones, etapa de cambios, era de progreso, podemos llamarlo de cualquier modo y la percepción permanece; con la llegada de noviembre son inevitables los lanzamientos que causan mayor fascinación, sean juegos o consolas; las plataformas actuales de los tres fabricantes más relevantes de la industria, Nintendo, Microsoft y Sony, se exhibieron en este mes y también apareció Call of Duty, la franquicia de videojuegos mejor vendida y hasta hoy, el producto de entretenimiento más exitoso de todos los tiempos. Para dar fin al recuento, se dice que en términos financieros 2011 no generó mayores ganancias respecto al año anterior, pero sólo en este mes se rompieron marcas que parecían inmutables, Super Mario 3D Land y Mario Kart 7 vendieron más unidades en menos tiempo que el resto de sus antecesores, a la par que The Elder Scrolls V: Skyrim estimuló una subcultura en torno al planteamiento del juego y la mitología de la saga.

Mirar atrás y presenciar lo que nos dejó el año es emocionante, pero mirar al futuro es aún mejor, en particular cuando la industria sigue evolucionando en su constante carrera de progreso. Este 2012 es prometedor y un poco incierto, pero ahora tenemos algunos rasgos particulares que podrían indicar qué harán las desarrolladoras y cuándo, no para que todos seamos analistas pero sí para estar prevenidos.