Ace Combat: Assault Horizon

En un respetable y bien logrado intento por inyectar frescura a una saga con cerca de 20 años de existencia, Project Aces adopta elementos provenientes de toda película y videojuego bélico de la última década para concebir una propuesta trillada desde cualquier ángulo que se le vea, pero también tremendamente vertiginosa, accesible y divertida.

Por primera vez en su historia, Ace Combat abandona el terreno de lo ficticio para sumergirse en el cliché pseudorrealista de la guerra entre Estados Unidos y Rusia, no sin antes verter una pizca de arena de África y Medio Oriente sobre la fórmula, para efectos de relevancia.

Quienes hayan prestado atención a la narrativa de Call of Duty 4 ?sólo un puñado, seguramente-, notaron en esta entrega, similitudes que rayan en lo descarado. Así las cosas, o Jim DeFelice plagió a Modern Warfare o viceversa, el hecho es que se retrata un conflicto en el Continente Negro que sirve únicamente para disfrazar un levantamiento armado en el Cáucaso con ominosas implicaciones de alcance global.

Afortunadamente, esto supone un tono menos poético y fantasioso que entregas previas y permite la aparición de escenarios familiares como Miami, Washington y Moscú, donde los combates tienen mucho más sentido que en Belka o Estovakia.

Una vez en el aire, la experiencia se mantiene fiel a sus raíces, brinda excelente maniobrabilidad, así como identidad propia a cada una de las más de 30 aeronaves disponibles, entre ellas, helicópteros; otra primicia para la serie. Pero no hay que alarmarse, las misiones a bordo del Apache, el Black Hawk o incluso del AC-130 sirven sólo para efectos de variedad y ritmo, y evitar así la monotonía de pasar seis horas maniobrando un jet.

En este sentido, hay que decir que la experiencia de ser artillero también es equilibrada, responsiva y excitante, aunque exhibe cierta inconsistencia gráfica. Si bien las aeronaves lucen espectaculares, lo que yace en tierra es repetitivo y de baja resolución, de modo que pasarás un buen rato viendo explotar el mismo carro o bote una y otra, y otra vez.

Ya en el apartado visual, también hay que mencionar los cortos cinematográficos. Estos agregan sabor y sentido a la narrativa, distinguiendo a Ace Combat de contrapartes como H.A.W.X., pero su presentación aún está lejos de títulos como Red Dead Redemption o GTA IV. Los rostros, la gesticulación e incluso la ropa se muestran un poco planos, sin mencionar que el diseño de personajes es estereotipado y predecible.

En contraste, un buen detalle es que la destrucción de jets nunca será aburrida. Habrá ocasiones en que simplemente exploten, pero por lo regular se desintegrarán en formas impredecibles y espectaculares e incluso nos dejan ver a pilotos que salen volando de las aeronaves.

Por lo que respecta al audio, Project Aces recurre a una mezcla entre rock, para las misiones rutinarias, y orquesta en los momentos más épicos. Nuestra única queja es que en ocasiones hay una saturación entre diálogos, sonido ambiental y musicalización, lo que obliga a bajar el volumen a alguno de ellos.

Pero la verdadera novedad dentro de Assault Horizon es el Dog Fight Mode, atributo que por primera ocasión en la historia de los juegos de combate aéreo evoca de manera eficiente la vertiginosa sensación de surcar el firmamento a 1,300 kilómetros por hora mientras se escupen fuego y misiles. Digamos que es el equivalente aéreo de la cámara al hombro que introdujo Gears of War, pero a una escala mayor.

Para entrar en DFM hay que estar relativamente cerca de un jet enemigo y presionar los dos hombros del control al mismo tiempo; la perspectiva, entonces, se acerca a nuestra aeronave y queda fija en el objetivo, mientras cedemos buena parte del control del avión a la computadora. Sólo hay que concentrarse en disparar, acelerar, frenar y desplazarse ligeramente de izquierda a derecha, por lo demás, es literalmente, como estar montado en una montaña rusa. Gracias a esto las refriegas pueden darse en medio de toda clase de inmuebles, fábricas e incluso estadios, con el inusitado efecto de aceleración y urgencia que ello implica.

Ahora bien, el que la computadora manipule al avión, no significa que el DFM sea fácil. Los adversarios se moverán a velocidades increíbles en un intento por esquivar nuestros proyectiles y estar en este modo no nos protege de otros aviones, así que es indispensable permanecer atento a los instrumentos.

Por el lado negativo está el hecho de que, una vez derribado el jet enemigo, saldremos automáticamente de DFM, pero si el curso de la acción nos deja cerca de un edificio de cien pisos o de una montaña, chocaremos frustrante e irremediablemente. Asimismo, en ocasiones pude ocurrir que un avión semidestruido quede suspendido en el espacio a manera de glitch, anomalía que constituye un peligroso obstáculo.

Como ya es una costumbre entre los juegos de aviones desde hace una década, muchas de las misiones en Ace Combat: Assault Horizon se alargan un poco más de lo debido, arrojando numerosas oleadas de jets enemigos que pueden extender las hostilidades hasta por 30 minutos, en ocasiones. "¡Genial!" dirán algunos de los lectores, pero en realidad lo único que se logra con esta práctica es desgastar la fórmula, agotar tu armamento y, a menudo, tus pulgares. Sería recomendable que, en vez de aglomerar adversarios, pasaran más cosas en tierra donde pudiésemos influir o que se inyectara diversidad a los objetivos por cada nivel.

Finalmente y por lo que respecta al valor de rejugabilidad, Assault Horizon permite regresar a cualquier nivel que se desee, cambiar el color de los aviones y acumular puntos que se traducen en Skill Sets, algo así como poderes que otorgan más misiles, resistencia a los ataques enemigos, aceleración o mejor maniobrabilidad, sólo por citar algunos ejemplos y que, de algún modo cambian la experiencia tanto local, como en línea.

En Xbox LIVE o PlayStation Network existen cuatro modalidades: Capital Conquest, Domination, Deathmatch o Cooperativo para hasta cuatro usuarios, todos con buena latencia. Esto supone unas quince horas de juego; entre cuatro y siete horas para la campaña ?dependiendo de la dificultad y destreza-, y otras diez repitiendo las misiones favoritas con nuevos aviones o atributos, así como en el modo multiplayer y cooperativo.

En resumen, Ace Combat: Assault Horizon es una propuesta que compensa su falta de creatividad en términos de argumento, con un tono épico, así como con modos de juego intensos, equilibrados y variados, gracias en gran parte al Dog Fight Mode y a la integración de helicópteros. Se trata en definitiva, de un paso al frente para la saga y parte obligada de la librería de los amantes del combate aéreo.