Pro Evolution Soccer 2014

En algún punto de la evolución de los juegos de futbol la simulación ganó como el valor que debía ser representado fielmente. Pro Evolution Soccer 2014 continúa la tendencia marcada de la franquicia por un sistema de juego menos automático; sin embargo, esto no implica que el azar haya dejado de ser importante para el desarrollo del título.

Lo primero que noté, en comparación con la entrega del año pasado, fue el nuevo motor de juego y presentación del título. Esta última ha sido grandemente beneficiada por las capacidades del FOX Engine modificado usado por el equipo de desarrollo de PES. En términos generales, los rostros de los jugadores lucen mucho mejor, aunque hay algunas excepciones. Los estadios, por otro lado, son espectaculares y exhiben en toda su gloria la euforia de este deporte, y es uno de los aspectos que más me gustan de la franquicia. Aunque las consecuencias de Corazón ?una nueva característica que provoca que el desempeño de los jugadores dependa de la motivación del equipo? son apenas perceptibles, el público entero reacciona con verosimilitud a jugadas de peligro, faltas y oportunidades de gol; es fantástico anotar y ver cómo la gente se pone de pie para aplaudirlo.

Por desgracia, a pesar del nuevo y pulido motor de juego, PES 14 tiene una interfaz de usuario que luce arcaica y poco agradable a la vista. Por ejemplo, aunque el puntero es útil en ciertas situaciones, en los menús convencionales simplemente no tiene sentido conservarlo. Modalidades de juego, como la Liga Máster, se vuelven aburridas debido a que los menús para realizar traspasos y contrataciones son confusos y poco intuitivos. Algo que debería ser emocionante, como fichar un nuevo jugador, se convierte en un trámite que desearías evitar para disfrutar la verdadera fortaleza del título: su sistema de juego. Y es que, además, la mayoría de los modos de juego de PES 2014 son prácticamente idénticos a los que vimos el año pasado. Es entendible que torneos como la Champions League y la Copa Libertadores no cambien debido a que tienen un formato oficial, pero la Liga Máster en línea no ha sufrido mejoras sustanciales. Los fanáticos de la franquicia deberán conformarse con otros cambios.

Un aspecto negativo de la presentación son los narradores. No tanto por los comentaristas en sí, sino por la forma en que fueron implementadas sus apreciaciones. Aunque hay que agradecer que es posible intercambiar entre distintas personalidades (Mariano Closs y Fernando Niembro para el español de Argentina, Fernando Solabarrieta y Patricio Yáñez para el español de Chile y, por último, Luis García y Christian Martinoli para el español mexicano), sus observaciones sobre lo que ocurre en los partidos rápidamente se vuelven repetitivas.

Pero, sin lugar a dudas, donde fue puesta la mayor cantidad de esfuerzo este año fue en el sistema de juego. En términos generales, cada partido se siente único y con una cadencia distinta. Una vez que superas la pronunciada curva de aprendizaje, descubres que tienes muchísimo control sobre todo lo que ocurre en el campo (si eres capaz de ejercerlo, claro está). Algunas veces, pasé casi todo un partido intentando superar la última línea de defensores de un equipo y en otras, tuve que recurrir al contragolpe y adoptar una postura defensiva. El título hace un gran trabajo en crear para cada equipo un estilo de juego distintivo.

Algo que no gustará a jugadores casuales es la curva de aprendizaje, pues, aunque PES 14 permite muchísimo control, en ocasiones resulta complejo manipular la acción de la pantalla. Para aliviar esta desventaja, los desarrolladores mejoraron y ampliaron el entrenamiento de rendimiento. Esta serie de tutoriales permite practicar habilidades nuevas y ya conocidas en situaciones específicas y con consejos. Aunque son básicas y para algunas maniobras avanzadas simplemente son insuficientes, sin duda serán una gran ayuda para quienes quieran profundizar en sus habilidades. Es una lástima que algunas de las nuevas adiciones, como el Control del balón mejorado y el Juego en equipo defensivo y ofensivo, sólo tengan un video y no sea posible probarlas de forma interactiva.

Un novato apenas notará las posibilidades avanzadas de control; sin embargo, tal vez sufrirá con un sistema de pases que requiere un más de precisión para dirigir la pelota. Por otro lado, apagar las asistencias de tiro y pase resolverá problemas como una inteligencia artificial imprecisa que decide arbitrariamente a qué jugador irá el balón, pero volverá el título exponencialmente más complejo y difícil de controlar. La decisión depende de los jugadores y, por desgracia, no hay un punto medio, ya que la experiencia es radicalmente distinta con cualquiera de las 2 opciones. Las principales fortalezas de la franquicia siguen ahí (la capacidad de cambiar, sobre la marcha, al control manual de tiro y pases presionando el gatillo izquierdo, por ejemplo) y encontramos opciones como control total del balón al recibir un pase, capacidad de detener la carrera de un jugador para lanzar un tiro, pases filtrados bombeados y mejores controles de amague con los gatillos.

Aprovechar al máximo lo anterior será difícil. Amagar, por ejemplo, es muy complicado y requiere mucha práctica. Otros movimientos, como la pared o la capacidad de moverse viendo hacia la portería, son más sencillos una vez que aprendes en qué situaciones aplicarlos. Lo anterior puede provocar que los menos experimentados terminen utilizando los comandos más básicos en lugar de aprovechar el amplio abanico de opciones. A fin de cuentas, mayor libertad significa más dificultad.

Debo señalar problemas con la inteligencia artificial del título ?uno que sólo puede ser sorteado con una configuración de estrategia extrema y un control manual total. Los jugadores de tu equipo se atraviesan en el trayecto de la pelota (fallé varios goles debido a esto), se entrometen en tu camino y no saben colocarse en posición para aprovechar espacios vacíos. Esto complica el encuentro de oportunidades para avanzar. Si a lo anterior añadimos que el sistema de defensa consiste en presionar botones para ejercer presión sobre el atacante automáticamente, el resultado a menudo son partidos trabados en el medio campo.

Otro aspecto complejo es el ritmo para disparar. En muchas ocasiones que no logré perfilar al jugador para poder lanzar el disparo, a pesar de que presioné el comando de tiro metros atrás. El jugador simplemente seguía avanzando sin disparar, lo que provocaba que, tarde o temprano, perdiera el balón. Aquí es donde el fervor por simular a la perfección el deporte se entromete en el sistema de juego, cuya característica principal es que debería ser divertido. El problema principal, en mi opinión, es que la simulación produce azar que no depende del jugador, sino de factores que escapan de su control, lo que puede producir situaciones injustas en el terreno de juego.

Un ejemplo perfecto de lo anterior es cuando corres por el balón y marcas un pase pero, antes de que llegar a él, otro jugador ejerce una carga contra ti. Esto produce que llegues retrasado al balón. Bajo las nuevas circunstancias no tiene sentido la acción que elegiste, pero ya no hay forma de cancelarla: al tocar el balón, tu jugador la realizará automáticamente y, seguramente, terminará sacando el esférico de la cancha.

En el aspecto técnico, el juego sufre de tiempos de carga extensos, pero no arruinan la experiencia. Durante las repeticiones y en ciertas celebraciones también noté un leve descenso en la cantidad de cuadros por segundo, pero tampoco es grave. Por otro lado, fue extraño ver cómo las extremidades de los jugadores se introducían en las de otros por arte de magia en algunos festejos de gol. El nuevo motor de juego luce espectacular, pero estos pequeños detalles demeritan el esfuerzo realizado en otras áreas.

Las animaciones son mejores que en años anteriores, pero aún así noté que los jugadores flotaban mágicamente a una posición adecuada para disparar. La fluidez de sus movimientos es aceptable cuando la cámara está alejada, pero en las repeticiones son evidentes estos molestos detalles.

En cuanto a licencias, este año tendremos la exclusiva de la Primera División de Argentina, la Primera División de Chile, la AFC Champions League, la Copa Sudamericana y la Recopa Sudamericana. Adiciones importantes y que fortalecen la sólida colocación de la franquicia en Latinoamérica, aunque la franquicia todavía carece de algunos equipos clave.

Este año, PES 2014 se decantó por intentar simular absolutamente un partido de futbol. El enfoque principal fue el esférico: cómo se mueve, su peso preciso y a qué altura es recibido. Los jugadores también formaron parte fundamental de la ecuación. El contacto entre ellos en la cancha se siente más real y, por lo mismo, más aleatorio. Aunque los obsesivos podrán controlar con minuciosidad cada aspecto, nunca deja de haber un elemento de azar que puede actuar en su favor o en su contra. Más que nunca existe una tensión entre los controles asistidos y los manuales: ¿mayor control y mayor dificultad o menos control y más facilidad para jugar? La respuesta deberá evaluarla y responderla cada quien.