SSX

Traído directamente de la época de oro de los juegos de deportes extremos, SSX es una reinvención ingeniosa, fresca y divertida de un concepto emblemático cuando se habla de snowboard. La efectiva implementación de ideas tanto originales como copiadas de otros géneros, así como un tono desfachatado y visualmente llamativo, dan vida a una experiencia única en esta generación de consolas.

Ahora bien, SSX no está exento de fallas, y es que en su afán por proyectar modernidad y una filosofía de diseño relativamente revolucionaria, desatendió algunos principios tradicionales de la saga y modificó notoriamente el diseño de los descensos, lo que trajo resultados positivos y negativos.

Para entender mejor lo antes mencionado hay que desglosar SSX en sus principales modalidades de juego: World Tour, Explore y Global Events. El primero hace las veces de campaña solitaria, mientras que los otros dos satisfacen las necesidades sociales obligatorias de cualquier título que se jacte de ser de vanguardia.

Como mencionamos, el Tour Mundial profundiza en el contexto del juego, planteando un pretexto para arrojarse por escarpadas cumbres a cientos de kilómetros por hora, portando nada más que una tabla, algunos aditamentos y muchas agallas. Resulta que Griff Simmons, uno de los miembros originales del equipo SSX (Snowboard Supercross), decidió tomar su propio rumbo, llevándose consigo buena parte de los patrocinios del grupo de atletas extremos, así que ahora habrá que hacerle competencia y menoscabar su popularidad, conquistando los descensos más legendarios alrededor del orbe. Sobra decir que se trata de un hilo conductor flojo, aderezado con interludios presentados en forma de historieta, los cuales pretenden contar la historia previa de cada uno de los nueve personajes a controlar. Efectivamente, estos cómics son congruentes con el concepto del juego ?después de todo, no esperábamos un drama hollywoodense?, pero por momentos da la impresión de que se les hizo sin cuidado y se antojan un recurso narrativo barato. En fin.

Así se establecen las regiones más importantes que servirán como escenario para nuestras acrobacias: las Montañas Rocallosas, Siberia, Patagonia, los Himalayas, Alaska, la Antártida, África, Nueva Zelanda y Japón; cada una con tres o más picos a conquistar, así como desafíos propios de su reputación y zona geográfica. Y es que en SSX, las competencias se dividen en tres categorías para mantener las cosas interesantes: la carrera tradicional por llegar a una meta preestablecida (Race It), una competencia por hacer la mayor cantidad de trucos espectaculares (Trick It) y sobrevivencia (Survive It), que como indica su nombre, supone hacer frente a las inclemencias de la naturaleza. Por ejemplo, en el Monte Everest, la altura adelgaza el aire; en las Montañas Rocallosas, existe una cantidad absurda de árboles; mientras que en Nueva Zelanda, la gran cantidad de nieve bloquea la visibilidad. En total, hablamos de 29 picos diferentes con tono y desafíos propios.

Lógicamente, dependiendo de nuestro desempeño en cada recorrido, obtendremos puntos que servirán como moneda de cambio para adquirir accesorios y nuestro personaje subirá su nivel, desbloqueando así más artículos e indumentarias. Los accesorios, además de cumplir una función estética, impactan en nuestras probabilidades de sobrevivir a un descenso, pues como dijimos, las condiciones varían, y a veces es preciso contar con un traje aéreo para atravesar gigantescos abismos, una linterna para ver en los oscuros túneles o protección corporal para resistir los golpes contra rocas y troncos de árbol. La variante constituye un elemento retador y fresco, pero no siempre 100% divertido, como explicaremos a continuación.

Cansados de los rígidos descensos propios de generaciones anteriores, Todd Batty (director creativo) y compañía, le dieron la vuelta a lo tradicional, diseñando bajadas con la menor cantidad de paredes invisibles que fuese posible y donde, efectivamente, cada árbol, recoveco, ruina, formación rocosa o fuerza natural estimulara las emociones y la velocidad. En la práctica, la sensación de soltura es palpable... la sensación de planear a miles de kilómetros de altura o tocar un helicóptero a medio salto es increíble. Pero hay un costo para toda esta creatividad. Los choques y sobre todo las caídas mortales son una constante que, pese al recurso de regresar el tiempo, obligará a repetir niveles varias veces, incluso desde el comienzo. Los recorridos son prácticamente impredecibles, y características que en ocasiones pasan por innovadoras y disfrutables como un avión caído a manera de rampa o el traje volador; en otras se traducirán en frustración, como ocurre gracias a los abundantes abismos hacia la perdición o avalanchas que no permiten saber hacia dónde se va, pues adoptan una perspectiva lejana que emula los videos de accidentes. Por otro lado, se introdujeron varios descensos en la penumbra, en los cuales ?si bien nos va?, somos guiados por una pequeña linterna o en el peor de los casos, por pequeños tubos de sialum regados por el suelo. Naturalmente, la desorientación hace presencia y las cosas se tornan un poco irritantes.

Ya que mencionamos el asunto del rewind, vale aclarar que esto fue implementado de una manera más que adecuada y no se echó a perder la experiencia en ninguna forma. Si bien es cierto que el botón de regresión en el tiempo (L1 o LB) supone eliminar un error, los competidores no se detendrán, habrá una penalización en puntos y el número de veces que se puede recurrir a esta salida es limitado.

Ahora bien, en lo que respecta a los controles, no tenemos queja; de hecho, su diseño es genial. Con el stick izquierdo se decide el movimiento del personaje en todos los ejes, mientras que con el derecho y/o los botones, se ejecuta toda clase de acrobacias que desafían la realidad. A los pocos minutos de surcar la nieve, nos vimos haciendo las más grandes locuras como si se tratara de una segunda naturaleza. Esto es fundamental porque, fiel a la tradición, es en los trucos donde yace el corazón del juego.

Hablar de SSX, es hablar de combos. Acumular suficientes acrobacias nos permite entrar en modalidad Tricky, lo que significa que esos mismos trucos ahora serán doblemente espectaculares y valdrán más. Pero si lo anterior es insuficiente y se continúa la cadena de suertes en el aire sin sobresaltos, entonces se activa el modo Super Tricky; un poema a la exageración y lo estrafalario, pero también a la arcadia; todo aderezado con un vistoso efecto dorado, donde los trucos simple y sencillamente rayan en la esfera de la anti-gravedad. Desde nuestra perspectiva, lo mejor de SSX es la combinación de velocidad, saltos y acrobacias sin sentido, y aquí EA Canadá tiene un gran acierto.

Es así como llegamos a Explore y Global Events, ambas modalidades apoyadas por la RiderNet, una red similar al Autolog donde nos enteramos de lo que está pasando dentro del mundo online de SSX, minuto a minuto.

Explore es un frente competitivo con amigos, en el cual se tiene acceso a todas las cumbres del título y se implantan marcas identificadas con medallas para que nuestros contactos intenten batirlas. Lo curioso del asunto es que no es necesario estar presente para defender el récord. Una vez hecho el recorrido, se genera un holograma que nos representa cada vez que aparece un retador y lo mismo aplica para Global Events. La diferencia es que en este último modo nos medimos con oponentes de todo el mundo y existen desafíos creativos, marcados por ciertos ajustes, como no permitir traje aéreo, jugar sólo con personajes de cierto nivel o bloquear la regresión en el tiempo. Asimismo, en Global Events, numerosas competencias demandan pagar con puntos para participar, lo que como es lógico, supone una apuesta colectiva y sólo están disponibles por tiempo limitado, motivando al usuario a permanecer atento para participar o conocer eventos prometedores. Quedar en los primeros lugares implica llevarse más del pozo acumulado y entre más jugadores participen en un determinado evento, el botín será más jugoso.

La verdad es que toda esta estructura está muy bien pensada y se traduce en un valor de rejugabilidad extenso, si así se quiere. El único GRAN problema es que, por más creativo que sea el recurso del holograma o ?ghost?, no hay algo que sustituya a la ya clásica competencia frente a frente con amigos y en SSX no hay forma en la que podamos aparecer en una misma carrera de manera intencional con nuestros amigos para medir nuestros talentos simultáneamente. Lo anterior es una verdadera lástima y supone un crimen para los puristas de los títulos de snowboard, definitivamente acostumbrados a jugar con amigos.

En términos de presentación visual, tenemos un trabajo sólido, aunque no precisamente épico. Las montañas, los personajes y los efectos cumplen a cabalidad su cometido de satisfacer la sed de vistosidad, no así los helicópteros que vez tras vez nos depositan en la punta de las montañas para arrancar nuestro descenso suicida con lujo de repetición. Algunos interludios cinemáticos nos introducen a nuevas regiones y los cómics abundan en detalles sobre los personajes, aunque como mencionamos, estos se sienten un poco apresurados e inacabados. En pocas palabras, SSX es un juego estéticamente llamativo que no pasará a la posteridad por revolucionar los gráficos.

Para contrastar con lo anterior, tenemos la música; un departamento en el que Electronic Arts se supera a sí mismo cada vez que lanza un nuevo juego deportivo. La lista de temas está integrada por 35 de las mejores canciones que hemos visto en un tracklist reciente y van desde Houdini, de Foster the People; pasando por el estimulante electropop de The Naked and Famous y su sencillo, Young Blood; 1000 Answers, de The Hives; y Run-DMC, con It?s Tricky, sólo por mencionar unos exponentes presentes en este título. No solamente hablamos de un tono consistente con el tipo de juego, sino también de gran calidad musical que contribuye a alimentar la atmósfera de SSX. Pese a esto, notamos que la rotación puede incurrir en la repetición de los mismos temas; afortunadamente esto se ajusta en el menú de opciones.

En síntesis, SSX es un juego fluido, accesible y entretenido que podemos catalogar como digno heredero de sus predecesores de la década pasada. El número de montañas, aunado a variables como la sobrevivencia a los descensos, los accesorios como parte funcional de la jugabilidad y la atinada introducción del regreso temporal, conforman una experiencia homogénea con identidad propia que se disfruta de principio a fin. Ahora bien, aunque apreciamos el intento de los desarrolladores por redefinir conceptos, queda claro que ciertas libertades creativas trajeron consigo algunos momentos de frustración, aunque sin romper por completo la experiencia. Lo que sí es imperdonable es la omisión de la competencia directa en el frente online, característica que empaña una estructura de otra manera sólida e innovadora cuando se trata de exponentes del snowboard virtual.